16 青い刹那
『エラー送信。＠から前を…──』
昨日の夜、何度アドレスを見直しても結果は同じ。切原君には申し訳なかったけど、仕方がないから送るのは諦めた。
「なーに携帯見てんだよ」
「む、向日先輩！びっくりした…何でもないですよ」
「結花ちゃんアヤＣ〜！」
「ジロー先輩まで！」
再度エラーメッセージに目を通していたところを向日先輩に見つかった。首に回された向日先輩の腕と、直ぐ近くにいたジロー先輩にピッタリとくっつかれて身動きがとれない状況。
「な、何でもないですってば〜！」
「へー」
「ふ〜ん」
切原君にメールが送れなかったんです。…なんてことは口が裂けても言えない。だけど否定すればするほどジト目で私を見る先輩たち。
「…何やってんだよお前ら」
「亮君！」
あぁ救世主。神様。
「宍戸さんどうかしましたか？」
亮君の後ろから長太郎君も顔を出した。
「結花の行動が怪しい！」
「アヤＣ〜！」
「はあ？つかお前等、次練習試合だろ。行かなくていいのかよ」
呆れた顔をした亮君の親指が指した先にあるホワイトボードを目で追う。
確かにそこには“Ａコート 向日vs芥川”の文字がしっかりと書かれていた。
「やばっ忘れてた！行くぞジロー！」
「Ａ〜！結花ちゃんー！」
「結花はあと！じゃな」
無理矢理私にピッタリくっついていたのを剥がし、ジロー先輩を引きずりながら２人は部室を出て行った。
「たく、あいつらお前を構うときが一番楽しそうだよな」
「あは、は」
喜んでいいのか悪いのか。複雑にも感じながらまだ手に持っていた携帯を鞄の中にしまった。
「結花は行かなくていいの？」
「え？」
「“え？”じゃなくてアイツ等のスコア取りに行くって言ってただろーが」
「あ、わ、忘れてた！行ってきます！！」
一瞬そんなこと言っていただろうかと頭の思考を巡らせたが、これが跡部先輩からの命令だったことを思い出し、慌ててスコアブックを手に部室を飛び出した。
「変な奴」
「…ですね」
結花が走っていく姿を窓から見ながら宍戸さんが顔をしかめた。そのとき結花が出て行った扉が音を立て、一試合終えたのであろう日吉がタオルを片手に部室に入ってきた。
「お疲れ日吉」
「あぁ」
短く返事をしては椅子に腰を下ろす。
「なぁ若」
「はい？」
「結花になんかあったと思うか？」
「結花に…ですか？」
「変なんだよな、あいつ」
ついさっきの結花の姿を思い出し、宍戸さんの切れ長の目が日吉を見る。
「昨日向日さんたちと出掛けたんだっけ」
「それがどうした」
「そのとき、いやその後でも…あいつに何もなかったか？」
宍戸さんの視線に耐えられなくなったのか、そっと視線を斜め下へと移動させる。
「宍戸さん」
「あ？」
「あなたがそう言う風に結花を心配するのは…幼なじみだからですか？」
「なっ！？」
「日吉！」
カッと宍戸さんの頬が紅潮する。下げていた視線を上げ、その表情に悪戯の様な不適な笑みを浮かべ、俺たちを見た。
「冗談です」
直ぐに表情を戻し、失礼します。と何も言わないままタオルを置いて部室を出て行った。