novel
□ 愛のはじまり
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※このおはなしは元拍手、「夢物語のはじまり」の続編となっています。
単体でも支障はありませんが、先にそちらを読んで頂いた方がより楽しめると思います。
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ツーくんが並森に帰ってきて１週間。ほとんど成り行きな形でお付き合いを初めて１週間。
その後のハル達はどうなったかというと、‥‥‥
「お邪魔します。お義母さん、おはようございます。」
「あら、綱吉くんおはよう。今日もありがとう。」
「いえ、僕が来たくて来ていますから。」
「そう？綱吉くんはいい子ね〜。」
「‥‥お母さん。」
朝からツーくんはハルの家に迎えに来てくれるんですけど、毎日のようにお母さんに好印象を与えている気がします。
ハルがフクザツな顔をして２人を見ていたら、お母さんは取らないから安心しなさい、と含み笑いを込めながら学校に行くように促す。
最初から行くつもりでしたよ！と抗議をしても照れ隠しだと勘違いされてしまう。
「はぁ‥。朝から疲れます‥。」
「おはようハルちゃん。大丈夫？しんどいなら俺が抱えていってあげようか？」
「‥結構です。」
それもこれもツーくんが原因なんですよ。じろりと睨んでみるがお返しに素敵な笑顔をくれて、ハルはまぁいいかと思い流されてしまう。
昔からこの笑顔には弱い。
「んー良い天気だね。帰りにどっか寄ってかない？」
「はい。あ、ハルこの前リニューアルしたケーキ店に行ってみたいです。」
「うん、いいよ。約束な。」
「はい！」
嬉しくて足も軽くなる。
ちらりとツーくんを盗み見ると、視線に気付いてなに？と話し掛けてくれる。ハルはいいえと答えて視線を前へと戻す。
この１週間で分かった事は、ツーくんは優しくて聞き上手の話し上手だという事。
女の子の買い物にも嫌な顔をせずに付き合ってくれ、歩くペースはいつの間にか合わせてくれている。
最初はいきなりの婚約者発言で困惑したし、正直嫌だったんですけど、ハルの次々の嫌がらせを難なくこなし
（無理矢理買い物に付き合わせたり、ツーくんの知らない話題で延々と喋っていた）、逆にハルを喜ばせてくれた。
婚約者というのはしっくり来ないけど、一緒にいたい気持ちが増し、お付き合いを開始した。
「ツーくん。」
「何？」
「呼んでみただけです。」
「ハルちゃん。」
「何ですか？」
「呼んでみただけ。」
お互いを見つめたまま自然と笑みが零れる。そしてどちらともなくそっと手を握った。
学校が遠くに見えてくる。授業開始まではまだ時間がある。
「ちょっと寄り道しちゃおっか。」
「授業に間に合えば問題ありませんもんね。」
学校に着いてもクラスは一緒だが、女子同士男子同士でいる方が多くなる。
となると次に２人になれるのは放課後。それまでの約７時間は別々になってしまう。
「ねぇツーくん。」
「ん？」
「ツーくんはいきなり婚約者とか嫌じゃありませんでしたか？」
「‥‥ハルちゃん嫌だった？」
「そんな事ないです！」
「あはは、なら良かった。俺はハルちゃんだから良いと思ったんだよ。」
「ツーくん‥。」
「それに婚約者って決めたの俺だし。」
「‥‥はひ？！」
「聞いてない？俺が小さい頃、親に言ったのを叶えてくれたんだよ。」
「‥そ、そうだったんですか。」
知りませんでした。ということは今ハルとお付き合いしているのはツーくんが望んでくれたから、なんですよね‥。
はひ！そう考えると恥ずかしくなってきました。
「あ‥、」
「あ？」
「‥‥。」
ありがとうなんて言ったら可笑しいですよね。言い掛けて止めるのも可笑しいですが、後に続く言葉が思い付きませんし‥。
「ハルちゃん、そろそろ学校行こっか。」
「は、はい。」
助け船を出してくれて一安心。カバンを背負い直し前髪を少し整える。
よしと気合いを入れると、不意に後ろから抱き締められた。
「ツーくん？」
「ハルちゃん、あ、の続きは？」
「え、えーっと‥。」
「うん。」
「な、何でもないです。」
「ふぅん。ねぇ、ハルちゃん。」
「何ですか？」
ツーくんはハルを抱き締めたまま、耳元で話す。時々掛かる息が擽ったくてどきどきする。
「あ。」
「あ？」
ハルが聞き返すとツーくんはとろけるような笑みを浮かべた。
「あ、い、し、て、る。」
さぁ行こうかと手を引いてツーくんは歩きだす。釣られて倒けないようにハルも歩きだす。
触れている手が、熱い。繋がれた手と手の先のツーくんを、交互に見てしまう。
‥‥もう、どうしてくれるんですか。
せっかく直したのにカバンはずり落ちるし髪は乱れる。
だけど何より、赤くなりすぎた頬が戻るまで、時間がかかりそうです。
愛のはじまり
そしてそれから‥
（言葉じゃ恥ずかしいから、学校に着いたら急いで作りますね。）
（小さなメモに大きな気持ちを込めて。）
『あいしてる』