長編
□忠誠を誓った騎士
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生まれた時から、死んだ人間以外見たことなかった。
色はたくさん見てきたつもり。
空もたくさん見てきたつもり。
草も木も花も太陽も小鳥も魚も獣も見た。
でも、人間だけは……
死んだ人しか見たことなかった。周りは死人しか居なかった。
人間以外のものとは話したことあるけど、人間は死んでたから…
返事なんて返ってこなかった。
淋しかったわけじゃないし、怖かったわけでもない。
でも、何か嫌で、僕はその地を後にした。
どんなに遠くへ言っても、見るのは死人ばかり。
後になって気付いた。
僕の居た場所は、“戦場”だったんだって。
僕がどうして戦争に巻き込まれなかったのかは知らない。
両親が庇ってくれたのか……
生まれた時、初めて見たのは多分両親の死体だったんだろう。
僕は、歩くことで、たくさんの物を見た。
一番凄かったのは、死人の山だろうな。
人間がみんな死んでて、頂点には剣が刺さってた。
僕はその剣を死人の山から抜いて自分のものにした。
剣の使い方なんて知らなかったけど、その剣はとても綺麗で、思わず見惚れた。
一本の剣を持って、僕は歩いていく。
なんで死ななかったのかって言うと、僕は、食べ物のある場所が分かるから……とだけ言っておこう。
荒れ果てて崩れた城を見た。
中には死人は居なかった。
焦げ付いた臭い匂いがした。
人間はみんな燃えたんだろうな。
僕は、死人を見なかったことに少し安心した。
これも戦争の後なんだろうか…
家も城の中も、派手に荒らされていた。
家の中には家族の写真とかが並んでいた。
城の中には歴代の王の写真が飾られていた。
僕は心が少しだけ切なくなって泣いた。
僕は歩き続けた。
毎日歩いた。
ある日、遠くで音がした。
けたましく、でも勇ましい。
獣の声とは違う声。
凄い足音。
獣の数とは比にならない。
金属音。
獣の爪じゃない。
自分が持っている剣のような…
もしや……
僕は慎重に、近くに行ってみた。
死んだものしか見たことのないものが、たくさん居て、争っていた。
これが……人間。
僕は興奮と興味で胸が一杯になった。
もっと近くで見てみたい。
触ってみたい。話してみたい。
手を握ってみたい。撫でてみたい。
僕は興奮のあまり、走ってたくさんの人間の方に向かった。
人間はこちらに気付いたみたいだ。
僕は笑顔で走った。
人間は……僕に剣を向けてきた。
僕は何か嫌な予感がした。
……殺される。
僕の動きは止まった。
人間はこちらに向かってくる。
怖くなって、その場にへたりこんだ。
…殺される。怖い、死にたくない。
人間が近くまで来て、何かを言っていたが、僕は聞こえなかった。
気が動転しすぎて、何が何だか分からない。
人間が剣を振り上げた。
………！！
……？
……痛くない…。
恐る恐る上を見上げた。
小さな人間が、僕の前に居た大きな人間に、剣を突き刺していた。
僕は感動した。
小さな人間が僕を見た。
僕は少しびくついたが、この小さな人間は安心出来ると思った。
小さな人間が話し掛けてきた。
「……君、誰？」
これが人間と話した最初の言葉。
「……僕は…人間だよ。」
「見れば分かるよ？」
「……」
「何処から来たの？」
「ここからずっと遠い場所から……歩いて来たんだ。」
それ以上僕には分からなかった。人間相手に何を話していいのか……分からなかった。
「…とりあえずここは戦場だから……離れた方がいいよ？」
「……やだ…」
「…！？」
「…人間を…見ていたい。」
僕と小さな人間がそんなやりとりをしているうちに、粗方勝敗はついたようで……
僕は小さな人間に
「うちの国においで。」
と、言われたので、僕は小さな人間についていった。
これが、僕と姫の出会いだった。