長編【蛍石は鈍く耀う】
□2.手折られた菫
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炭治郎の家でカレーを作って、リビングでテレビを見ていた。他愛のない話をしていた時、ふと明日の事を思い出した。
「あ、そうだ炭治郎。明日、皆と買い物に行かない？」
私の学校は、もうすぐ文化祭がある。同じクラスの何人かで催しの買い物に行くらしく、明日行かないかと誘われたのだ。
「買い物？欲しいものがあるのか？」
「そういうわけじゃないんだけど…。」
「じゃあ行く必要ないだろう？」
炭治郎は決して怒っているのではない。ごく当たり前かのように。行く意味がないなら必要ない、と言っている。炭治郎は今週ずっと家に居たし、気晴らしになるかと思ったのに。
「俺のことは気にするな。ヒツメが側に居てくれさえすれば、それでいい。」
思考を読まれてしまって、口籠る。本人がそう言うのなら、それでも構わないけれど。
「ヒツメは行くのか？」
え、とソファの横に座る炭治郎の顔を見ると、眉間に皺を寄せている。
「私は行くよ、返事しちゃったし…」
「ふーん…。」
ゆっくりと肩を強く掴まれる。その瞳は怒気を含んでいて、怖い。さっきまでテレビを見て笑っていたのに。
「俺を置いていくのか。」
「違うよ、そういう意味じゃない。」
「じゃあどういう意味なんだ！！」
友達と休日に買い物に行くことが、炭治郎を置いていくことになるの？それは違う、違うと否定したいのに。私を見る炭治郎の赫い瞳が、暗くて怖い。
「男も居るんだろう。」
炭治郎が静かに言う。確かに、男女で行く事になっている。けれど炭治郎とは付き合っている訳ではないし、後ろめたいことでもない。
「居るけど、同じクラスの…」
「だから、なんだ？顔見知りだから大丈夫だとでも？」
駄目だ、話を聞いてくれない。今まで炭治郎に、こんな事は言われなかった。肩を掴む力が強くなって、痛い。
「た、炭治郎…痛い…！」
「っ…！」
はっ、とした炭治郎は掴んだ手を離す。
「…ごめん、ヒツメ…。」
きっと、気が滅入っているだけだ。こんな炭治郎は見たことがない。
「送っていく。」
「大丈夫だよ、すぐそこだし…。」
「送るから。」
強く言われ、何も言えなくなる。炭治郎との家の距離はそんなに離れていない。角を1つ曲がれば、お互いの家が見えるほど。送るなんて距離でもない。
「じゃあ、また。」
私の家の前で、炭治郎は手を振る。その表情は以前のような優しい笑顔だ。炭治郎なのに、炭治郎じゃない。そんな気さえしてくる。
炭治郎が怖い。姿が見えなくなった途端、何故か涙が溢れてきて、頬を伝った。こんな時はいつも炭治郎が、慰めてくれたのに。玄関の前で、しゃがみ込んでしまう。
ふと、携帯が振動している事に気づく。着信が鳴っているようだった。急いで取り出して画面を確認する。そこにはもう1人の友人の名前があった。
「…もしもし。」
『ヒツメ、今、出てこれる？』
静かな善逸の声に何故か安心して、ボロボロと大粒の涙が溢れる。けれど、善逸に心配かけたくない。
「ごめん、お風呂出たばかりだから…。」
適当な嘘を吐いて、その場をやり過ごそうとする。
『炭治郎じゃなきゃ、駄目なの？』
言葉が喉で詰まる。善逸は分かっている。今、私が顔をどんな顔をしているか。
「…そんなことない。」
『じゃあ、俺のことも頼ってよ。』
「大丈夫だから、」
『大丈夫じゃない。』
「本当に、大丈夫だってば…！」
携帯を握り締めて、泣きながら言う。私と炭治郎の事で、迷惑はかけられない。
少し間が空いて、
「大丈夫じゃないよ、だって」
悲しい音がしてる、と声がした。顔を上げると困ったような表情で私を見つめる善逸が立っていた。
「なん、で…」
「ねぇ、炭治郎じゃなきゃ、駄目なの？」
善逸は私と目線を合わせるようにしゃがんで、もう一度聞いてくる。真剣な蜂蜜色の瞳に見つめられて、心臓が跳ねる。
「っ…そんな事言われても、炭治郎以外の人に、頼ったことないんだよ…。」
いつも困った時や、辛い時は炭治郎が側にいてくれた。今まではそれで大丈夫だった。
「俺は、ヒツメを助けたいんだよ。」
善逸が、私の頬に触れる。涙が彼の指を濡らす。この優しさに甘えたい。けれど、炭治郎はどうなる？今まで散々炭治郎に甘えて頼ってきた。あっさりと切り捨てることなんて出来ない。
「私は、前みたいに炭治郎と3人で笑いたい。」
ぐっと歯を食いしばって涙を堪える。善逸は難しい顔をしていたが、頷いてくれた。
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