BOOK3
□冷めた瞳
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熱い衝撃が体を貫いた。
「……か、はっ……」
馬頭丸はずるずると膝から崩れ落ちた。
べしゃ、と鈍い水音が立つ。
自分を中心に、赤黒い水溜まりができていた。
力の入らない体を叱咤して、どうにか首をもたげる。
霞む視界に彼女が見えた。
その後ろには、彼女の仲間の男がずらりと並んでいる。
「……なん、で……」
「だから言ったんだ」
低く唸って、自分と彼女らの間に相棒が立ちはだかった。
「…牛頭…」
「人間なんざ、信じられるもんじゃねぇんだ。特に、陰陽師なんて奴らはよ…！」
ギリギリと歯噛みして、敵意を剥き出しにしているのが伝わってくる。
それは突然の襲撃であった。
臨戦体制を取る間に容赦なく攻撃され、深手を負った。
僅かでも動くたびに激痛が走る。
馬頭丸は歯をくいしばって体をずらし、相棒の向こうが見えるようにした。
左腕を式神と融合させ、髑髏を構えた快活そうな娘。
その瞳は、馬頭丸の知っているものではない。
いらぬ感情を削ぎ落とした、冷たい色をたたえていた。
「…ゆら……どうして……」
「気安く呼ぶなや、妖怪」
妖怪、と。
忌々しげに彼女は吐き捨てた。
「悪しきものを退治て滅す。それが私の使命」
不意に髑髏がケタケタと笑った。
霊力が急速に高められていく。
狙いは――――自分。
あぁ、結局。
人間は相容れぬ存在だったのか。
ましてや、陰陽師などとは。
「牛頭……行こう……」
相棒に肩を借りる馬頭丸だが、自力で立つ事もままならなず、背負われる形になった。
――この先は、不可侵の領域に踏み入ることはしないから。
どうか、命の灯火を消す事だけはしないで。
君を想う事ができなくなってしまうから――。
「さよなら……ゆら」
《後書き→》