BOOK3
□あわよくばもう少し
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ただ、気になることがあった。
手に持ったままの食べかけのチョコ菓子を、黒田坊は口に入れる。
舌の上で蕩ける甘さはチョコレート。
それとは別に、鼻に抜ける甘美な香りがある。
「ときに、夏実殿。これはもしや、洋酒か何かを使っているか？」
「あ、はい。ラム酒をちょっとだけ…」
やっぱり分かるんですね、と夏実は笑った。
そういう問題ではない。
「作っていて、酔ったりしなかったのか？」
「あ…。実は、最初に味見した時、ちょっとクラクラしちゃったんです」
その後は母親に味見をしてもらったと言う。
夏実はこめかみをかきながら、苦笑いをした。
黒田坊は軽く嘆息した。
「何も、無理に酒など入れずとも…」
「だ、だって…！」
「だって？」
聞き返すと、夏実は首をすくめた。
もし子犬だったら、耳と尻尾がしゅんと垂れているだろう。
「だって…。お坊さんには、大人の人が食べるようなチョコの方がいいのかなー、って思って…」
つまり、夏実の中では、大人イコール酒、という訳だ。
とんだ思い違いだ。
「そんなに気を使わなくてもいい。次は、自分の好きなものを作ればいい」
「え？」
夏実はきょとんとした。
「ん？」
何かおかしなことを言っただろうか、と黒田坊は思う。
「それって、また来年も作ってきていいってことですか？」
「…あ」
何気なく言ったことだった。
夏実と黒田坊は、恋人同士などではない。
だからといって、ただの顔見知りと言い捨てることもできない。
未来の約束をしていいものかどうか、微妙な関係だ。
けれど。
あわよくば…と、黒田坊の中で望みが首をもたげる。
――もう少し、この曖昧な関係を続けてみたい。
「……あぁ」
少しの思惟の末、黒田坊は微笑んだ。
夏実はその瞬間、来年は何を作ろうか、と考えを巡らせただろう。
《後書き→》