BOOK3
□寝惚けの破壊力
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トポトポ……
ティーポットにそそがれるのは、おかわりのお茶。
真っ白な湯気と、シナモン入りのミルクティーの甘い香りが、ふうわりと漂う。
ポットを持って、夏実はトントンと階段を上がっていく。
目指すは自分の部屋。
そこで彼が待っている。
彼の面白い話に聞き入っているうち、お茶がなくなってしまった。
早く続きを聞きたい。
もっと彼と話がしたい。
おのずと足取りが軽くなる。
部屋のドアを、夏実はいそいそと開けた。
「お待たせしました、お坊さ……あれ」
先ほどまで見事な語りを披露してくれていた彼が、壁にもたれ、目を閉じていた。
「お坊さん、寝てますか？」
近くに寄ってみても、動く気配がない。
ちょん、とつついてみても同じ。
夏実は彼を改めて見て、ひょう、と息を吸った。
「きれい……」
キメの整った白い肌、すっと通った鼻筋、薄い唇。
鋭く光る瞳は今は隠れて、面長の輪郭を漆黒の髪が縁取る。
女性に向けるような形容詞が似合うが、決して中性的でも、ましてや女性的でもない。
雄々しいと言う意味での美しさだ。
夏実がしばらく見とれていると。
「ん…」
不意に彼が見じろいで、夏実は飛び上がりそうになった。
彼はうすくまぶたを上げる。
「お、お坊さん？おはようございます…」
夜だけれど。
どぎまぎしながら問いかける――と。
「え……っ」
腕を引かれて、彼の顔が間近に迫る。
息がかかりそうだ。
「――どうした？目覚めの口づけをしてくれるんだろう」
「へ、え、えぇえっ！？」
別人かと思うくらい、声も台詞も、とんでもなく甘い。
「何を躊躇うことがある。拙僧とおぬしは、運命に導かれた仲であろう？」
「ううう、運命！？」
「ああ、恥じらっているのか…フ…可愛い奴よ。さあ、我らの愛の証を……」
「う、あ、うぅ〜…」
もう夏実の目と頭の中がぐるぐるしている。
「おっ、お坊さんっ！しっかりして下さい！」
夏実は彼を全力で押しのけた。
すると彼の目が、ぱちりと開いた。
今度は、しっかりと。
「ああ、すまない。待っている間、少し寝てしまったようだ」
「お坊さん…戻った…？」
「さて。どこまで話したのであったか…。ん、夏実殿、どうした？」
開口一番と同じ台詞だが、今回はごくごく平凡な疑問の言葉だ。
しかし、夏実にはそれに答えるゆとりがなかった。
ぶんぶんと頭を振る。
彼が首を傾げたが、夏実は顔を冷ますのに必死だった。
《後書き→》