BOOK3
□気付いた瞬間
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馬頭丸は己の掌を見つめていた。
相棒には、男にしては綺麗すぎる手だ、と笑われたことがある。
確かに、彼のように刀を取って鍛練に励んでいる訳でもないから、肉刺(まめ)も切り傷もない。
それでも、骨ばった男の手だと思う。
背丈だって相棒とたいして変わらないし、リクオの人間の姿より高い。
やっぱり男だ。
「ねぇ、牛頭丸」
「ん？」
「牛頭ってさ、つららを抱き上げたことある？」
「ハァ！？ある訳ねぇだろ、馬鹿か！」
相棒は思い切り顔をしかめて、ポカリと殴ってきた。
……痛い。
馬頭丸は気を取り直して、再び掌を眺める。
ゆらの家に行った時のことだ。
宿題をやりながら睡魔と戦っていたゆらは、見事に両方に敗北した。
テーブルに突っ伏したゆらを見かねて、布団に寝かせようと抱え上げた時――。
馬頭丸は思わず、まじまじと彼女を見下ろしてしまった。
「人間の女の子って、こんなに軽いんだ……」
華奢で、細くて、脆い。
それなのに、式神を使役して敵に立ち向かう。
気付いてしまった。
妖怪と人間の違い。
男と女の、違い。
己よりずっと儚い存在のはずなのに、強い意思を失わない少女。
……この感情を、なんと呼ぶのだろう。
憧れ、ではない。
敬意に近いけれど、それとも異なる。
あえて言うなら、目が離せない。
唐突に生じた心の違和感に、馬頭丸が気付いた瞬間だった。
《後書き→》