BOOK3
□ピンクに溺れる
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……と。
寸の間沈黙したゆらは、がばっと顔を上げて、首を左右に振った。
「ここ、天国か？」
「……うん、気持ちはわかるけどね。大丈夫、生きてるから」
大真面目なゆらに馬頭丸はツッコんだ。
「んなワケあるか！」
どんなツッコミ返しだ。
「これが現実やったら、なんで地面がピンクで、柔らかいんや！おかしいやろ！」
更にゆらは、地をばしばし叩く。
また小さな何かが舞い上がった。
「ほらっ！花まで飛んで――え？花？」
ゆらは手元に落ちたものをつまむ。
それは、楕円形で片方の端が割れてて、ごくごく薄い桃色の、よく見る桜の花びらだった。
そこでようやく、ゆらは周りを見回した。
辺り一帯の地面が少し窪んでいて、木が生えていない。
「ここには昔、小さな泉があったんだ。今は涸れちゃったけどね」
「あぁ、それでなんやな……」
その窪みに溜まった花びらに、ゆらは浸かっていたのだった。
正座から尻を落とした座りかただと、腰まですっぽり隠れる。
ゆらは花びらを両手で掬い、ぱっと放ってみた。
花片は不規則に舞い、音もなく地に戻る。
「こんなお花見もいいでしょ」
馬頭丸は泉の淵にあたる位置にしゃがんでいた。
「あんた……このために、わざわざ朝早くから連れて来たんか？」
「そうだよー」
馬頭丸は軽く跳んで、ゆらのそばに着地した。
「ね、喜んでもらえた？」
得意気に口の端を上げる馬頭丸。
毒気はとうに抜かれていた。
ゆらは目を逸らして、花びらをいじりながら答える。
「ま、まぁ……花に埋もれるのも悪くないもんやな」
「へへっ。……でもね、ゆら」
「なんや？」
ゆらが顔を上げれば、馬頭丸の手がついと伸びてきた。
身構えるゆらの肩口を掠める。
すぐに離れた手には、花びらがつままれていた。
「あちこちに花びらをつけた格好だと、埋もれるって言うより、溺れたみたいだよ」
ゆらは、顔がかっと熱くなるのを感じた。
「も、もとはと言うたら、あんたのせいやんか！あほ馬頭！！」
「えーっ。だって、あんなに勢いよく飛んでいくとは思わなかったし」
「飛びたくて飛んだ訳やない！」
ゆらが腕を振り回すたびに、花びらが舞い散る。
まるで楽園、もしくは浄土。
現実から離れた、別世界のような情景だった。
《後書き→》