BOOK3
□時は移ろいて
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
ざっ、ざっ
自由に生い茂る雑草を草履で踏む。
その爪先に、ごく淡い色の花びらが乗った。
落ちてくる花弁の軌跡を辿って、黒田坊はつと面を上げる。
空を覆うは薄紅色。
風が吹けば、同じ色の欠片がそこから舞う。
幾度目にしたか知れない、春の光景。
「きれいですね……」
隣で、頭ひとつと半分ほど小さい夏実が、春の代名詞たる花に目を細めている。
時は移ろい、彼女との目線が少し近くなった。
身の丈のみならず、声音も仕草も、もう幼い少女とは言えない。
いつしか、年頃の娘のそれへと変わっていた。
それに、もうひとつ。
「今日の服装は、いつもと違うのだな」
夏実はぱっと振り向いた。
その顔に、気付いてもらえて嬉しい、としっかり書かれてある。
「そうなんですっ！新しい制服なんですよ！」
「あぁ、確か、今日から“高校生”なのだったな」
「はいっ！」
夏実はその場でくるりと回ってみせた。
チェックのスカートが揺れる。
まだ体に馴染んでいないマロンブラウンのジャケットが初々しい。
白いブラウスの襟元には、スカートと同じ柄のリボンが、ちょんと収まっている。
「ね、お坊さん……」
夏実が上目遣いで黒田坊を見上げる。
目は口ほどにものを言うと言うけれど、あまりにも分かりやすくて、黒田坊は小さく笑った。
「大丈夫だ。よく似合っている」
とたんに、夏実は顔を綻ばせた。
「良かったぁ！」
いくら時が流れても、彼女の心の根源は変わっていなかった。
どこまでも無垢で、純粋で。
楽しそうにスカートの裾をつまむ夏実の手を、黒田坊は掬い上げた。
そして、彼女が顔を上げるよりも早く。
左足を軸に、もう片方を円を描くように引いた。
「えっ……」
夏実の足はたたらを踏む。
おのずと黒田坊の胸に飛び込む形になった。
両手は彼のそれと重なっている。
「あ、あの、お坊さん……？」
黒田坊は、今度は逆に左足を引く。
また夏実は連れられる。
黒田坊は穏やかな笑みを口許に浮かべた。
「寿ぎの舞、と言おうか」
くる、くると。
彼に操られるうちに、夏実も自ら足を動かし始めた。
これをダンスと呼べるかは分からない。
けれども。
風に乗る薄紅と一緒に、二人は踊る。
黒田坊に身を任せる夏実の肩に、ひとひらの花びらが留まった。
《後書き→》