BOOK3
□永遠の誓い
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
汝、いかなる時も。
かの者を生涯の伴侶とし、添い遂げる事を誓うか――。
すー、はー、すー、はー。
吸っては吐き、吐いては吸う。
白い洋装に身を包んだ黒田坊の隣で、夏実が深呼吸を繰り返していた。
太陽の恵みを集めたような、眩しく鮮やかな色のドレスが、小さく収まった可憐な相貌を引き立てる。
長いまつげは忙しなく上下し、彩られた唇は果実のごとくみずみずしい。
頬にはぱっと花が咲いたかのようだ。
「緊張しているのか？」
「ん……だって……」
夏実はひときわ大きく息を吐いて、胸をぐっと押さえる。
次いで、黒田坊を仰ぎ見た。
「お坊さんは緊張しないんですか？」
「全く緊張せぬと言えば嘘になるが……。それより」
黒田坊はついと身を屈め、夏実の、耳の前に垂らした一筋の髪に触れた。
ついでに耳たぶも掠める。
華奢なうなじは無垢で、それでいて扇情的。
「その“お坊さん”と言うのはどうなのだろうな」
彼は言う。
これより共に歩んでいく間柄となるのだから、他人行儀ではないか――と。
「でも……じゃあ、なんて呼んだらいいんですか？」
彼が纏う香水の香りが、夏実の鼻腔をくすぐる。
頭の芯が、くらくらする。
「黒、と呼べばいい」
まるで睦言のごとく、黒田坊は囁いた。
「え、あ……」
さぁ、と彼は促す。
髪も整えて、いつにも増して色めいた彼の顔が近い。
夏実は右へ左へ視線を泳がせて――。
「く、黒………………さん」
黒田坊は吹き出した。
「なんだ、それは」
「だ、だって、習慣って言うか、つい……」
夏実が恥ずかしさで頬を上気させる間も、彼は喉を震わせている。
「まったく。仕様のない花嫁だ」
溢された言の葉は、角砂糖にシロップをかけたよりも甘い。
不意に彼が、視界から消えた――と思った直後、夏実の体は宙に浮いた。
「きゃっ」
夏実はとっさに彼の肩にすがる。
抱き上げられたと言うより、持ち上げられた。
膝を抱えているのは右腕一本なのに、重そうな素振りがまったくない。
「お、お坊さん……！あっ」
失態に自分で気づき、夏実はぱっと口をふさぐ。
手を離しても体の線がぶれない。
黒田坊はまた口元を緩めた。
「さぁ、時間だ。行こうか。我が愛し姫」
「……はい」
こくりと頷き、夏実は黒田坊の首に腕をからめた。
彼らは誓う。
悠久の眠りが互いを別つまで、共に生き、添い続けると――。
《後書き→》