BOOK3
□淡紅恋色〜花びらを追いかけて〜
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伸ばした指のわずかに先で、風がいたずらをして、花びらがくるりとひっくり返った。
もう一度。
けれども、掴むより早く花びらがすり抜けてしまう。
「ああっ」
じっと立っていても自分のところに落ちては来ないから、夏実は見上げたまま幹の周囲をぐるぐる回ることになる。
もし誰かが近付いていたとしても、夏実にはわからない。
ぴょん、と跳んだ体を、着地と同時に何者かが押さえた。
「あっ、ごめんなさいーー」
ぶつかったと思って振り向こうとした時。
綺麗な黒い糸が視界を流れた。
「笠の……お坊さん……！」
綺麗な糸だと思ったものは、彼の長い髪だった。
遊ぶ子猫を見守る時みたいな優しい表情が、桜と澄んだ空を背景に、夏実の視界いっぱいにあった。
「あまり上ばかり見ていると、転びはせぬかと気になってしまうな」
「お坊さん……。ごめんなさい」
夏実は姿勢を直す。
首の後ろと腰が少し痛かった。
「して、何をしていた？」
「花びらを追いかけていたんです。落ちる前にキャッチできたら、何かいいことがあるかも、って」
恋が叶うかも、なんて本音は本人を前にしては言えない。
それでなくとも実際に口にしてみて、やっぱり子どもっぽい。
「ほう」
彼は笑うでもなく、何気ない風に手を手向ける。
すると、計ったように、萼のままの花がその掌(たなごころ)に落ちてきた。
花びらは気ままで、風は気まぐれ。
花びらひとひらでさえ、なかなか掴まえられなかったのに、花一輪なんて。
……お坊さんの方が桜に好かれているのかな。
「これは、飾り物のひとつも贈ってやらぬか、と、花に叱咤されたらしい」
彼はくすりと笑う。
たまたま花が落ちてきたことが、どうして叱られることになるのだろう。
彼は手中の花を、夏実の耳上あたりの髪にかぶせた。
「ひゃ……っ」
男らしく骨ばった、乾いた手が耳を掠めた。
「夏実殿に、いずれかの良いことが巡り来ることを」
唄のような深みのある声が、どきどきさせる。
彼が言うならきっと……ううん。
たぶんもう、そばにある。
夏実は、胸の上で両手をきゅっと握った。
もし彼に心の中を見られたなら、桜と同じ色に染まっていることがばれてしまう。
淡く甘い桜色は恋の色。
《後書き→》