BOOK(献上と頂戴)
□秋空は青く
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秋晴れと呼ぶにふさわしい、雲一つない高い空の下。
「ふうっ…」
庭を一通り掃き終えた首無は、一息ついた。
奴良組の敷地内には、多くの木々が植えられている。
紅葉して落ちた葉を箒で集めたら、こんもりと盛り上がった小さな山ほどになっていた。
「ま、こんなものか」
そこに小妖怪がわらわらと群がってきた。
「すげーっ。こんなに葉が落ちたのか」
数匹の妖怪は感動している。
「なぁなぁ！あれやるんだろ、あれ」
また別の数匹は、期待するように首無の足元でぴょんぴょん跳ねた。
「そうさ。さ、誰か火を扱える者は火をつけておくれ」
首無が呼びかけると、なめくじのように地を這う妖怪が進み出て、枯葉の山に火を吹いた。
ぱちぱちと火がはぜる。
飛び散った火の粉が当たった者が飛び上がり、それを他の者たちが笑った。
首無もつい笑い声を立てた。
延び上がる炎は暖かく、みなそれぞれに暖を取る。
やがて、焚き火がいい塩梅になったころ。
下ごしらえをした薩摩芋を抱えた毛娼妓と若菜が、母屋から出て来た。
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