BOOK(献上と頂戴)
□世界で一番幸福な時
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ある穏やかな昼下がり。
昼食の後片付けを終えれば、家事は一段落だ。
襷を外した若菜は、夫と息子がいるだろう部屋に、足を進める。
開けっぱなしの障子の陰から、ひょこっと覗くと。
「まぁ」
夫が畳に無造作に寝転がり、息子がその胸にしがみついて、仲良く夢の中であった。
若菜は口許に手を当てて、声を出さないように笑った。
心地よい風が吹き込んでくるので、障子はそのままにして、静かに部屋に入る。
若菜は、夫の鯉伴の頭の近くに端座した。
朝食をすませた後、息子のリクオは父と出掛けていた。
おそらく、近くの川ででも、思いっきり遊んでいたのだろう。
帰ってくるなり、二人は昼食を、揃ってもりもり食べた。
とすれば、眠くなるのは道理である。
若菜は息子のぷっくりした頬を、ふにっと突いた。
息子はもにゃもにゃと口を動かして、また夢に旅立つ。
「…ふふ」
今度は、夫の頬を同じように突いてみる。
すると彼は、うっすらと瞼を上げた。
「若菜…？」
「あ、ごめんなさい。起こしちゃった？」
「うんにゃ…」
鯉伴はゆるゆるとかぶりを振る。
「仕事は、終わったのかい…？」
「えぇ」
「そうか…」
睡魔に引きずられるように、鯉伴はまた目を閉じた。
「若菜…。膝、貸してくんねぇか…？」
若菜の返事よりも先に、鯉伴は頭をその膝に乗せた。
体が少し動いたが、息子は落ちることも、目を覚ますこともない。
鯉伴が小さな体を、しっかり抱いているからだ。
すぐに寝息をたて始めた夫に、若菜はなんだか幸せな気持ちになった。
彼らには、程度の差はあれど、妖怪の血が流れている。
けれど。
めいっぱい動いて、お腹いっぱいになれば、眠くなる。
そんな何気ないところは、人間となんら変わらないのだ。
夫と息子の額を、若菜は同時になでた。
どうか、二人が良い夢を見られますように。
そう願いながら。
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