BOOK2
□参詣には腹を据えよ
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彼女は普通の人間で、己は人ではない。
それを考えれば、一緒に散歩など、滅多にできないことである。
貴重な安らぎを覚えつつ談笑していると、夏実にくいくいっと袖を引かれた。
「お坊さんっ、お坊さんっ」
「こらこら、引っ張るな」
「見てくださいっ。縁結びの神様ですって！お参りして行きましょう！」
夏実が指し示す先には鳥居があって、そばの立て札には、確かにその旨が記されている。
「神？」
黒田坊は、心の内で首をひねった。
妖怪、それも総元締めの幹部格たる己が、神を詣でる。
…何かが違う気がする。
だが、しかし。
それよりも、聞き捨てならない単語があった気がした。
「夏実殿、ちょっと待った」
それまで引っ張られていた手を握り返し、逆に引き寄せた。
「お坊さん？」
「縁結びというのは、出逢っていない縁を結ぶものだろう？夏実殿には拙僧がいる。必要ないはずだが？」
「はい、でも…」
夏実は彼を見上げ、それから神社の入り口である鳥居をちらちらと見て、何かを言いたそうにしている。
「夏実殿？」
促すように名を呼ぶと、夏実は、おずおずと口にする。
「縁結びの神様って…もう結ばれた縁を強くしてくれたり、とか、しないのかなぁって…」
あぁもう、この娘は。
どこまで愛らしいのだろう。
頭を優しく撫でてやって、それから髪をすく。
「なら、参ろうか」
とたんに夏実は顔を輝かせて、大きく頷いた。
「はいっ！」
彼女が望むなら、神の一柱や二柱や三柱、参詣してやろうではないか。
とりあえず、腹を据えるくらいはするべき…かも知れない。
《後書き→》