BOOK2
□貴女は…
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後ろに回していた首を戻した雪麗が、三味線を抱え直した。
「元気な子を産みなさいよ」
「え…」
珱姫からは、雪麗の表情は波打つ髪に隠れて見えない。
タン…と弦が鳴る。
珱姫には、その音が少しだけ哀しく聞こえた。
「雪麗さん…貴女は…」
言わずにはいられなかった。
「何よ」
ぶっきらぼうな言い方は、いつもとなんら変わらなくて。
それは雪麗なりの優しさ。
己の夫への想いはいいのかと問うて、否と返された女が、不快にならない訳がないから。
初めて珱姫が奴良組に来た頃、彼女は恋敵であった。
もしかしたら、今なお、そうであるのかも知れない。
されど珱姫にとって雪麗は、貴重な相談相手であり、信頼する姉のような存在だ。
「…いいえ」
珱姫は静かにかぶりを振った。
この体と腹の子を案じてくれていることが、何よりの答えではないか。
「…返事は？」
「はい？」
珱姫がきょとんとすると、じろりと睨まれた。
その目が、"はい？"ではない、と言っている。
「だから、元気で強くて逞しくて、ついでに肝の据わった頑丈な子を産みなさいって言ってんの」
ずいぶんと注文が増えたが、それも安産を願ってくれている故だと思えば、心強い。
「はいっ」
頷いて、珱姫は雪麗も見惚れるような綺麗な笑顔をみせた。
雪麗が奏でるのは子守りの調べ。
庭では桜の蕾が綻ぶ。
満開になるのと、どちらが先であろうか――。
《後書き→》