BOOK2
□喜びに梅の咲く
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それは、梅の花が綻びはじめた頃のことだった。
「鯉伴さんっ！鯉伴さんっ！」
まだまだ寒い季節だと言うのに、若菜は頬を上気させて、奴良組の屋敷を走り回っていた。
「鯉伴さん！鯉伴さん鯉伴さんっ！」
息せき切って訪れた高校生の娘が、そのまま総大将の名を連呼しながら駆け回っているのだ。
彼女の通ったあとから、妖怪たちがなんだなんだと顔を出す。
そして面白そうだから着いて行こうとなり、長い列ができていた。
「鯉伴さん鯉伴さん鯉伴さーーんっ！」
そうとも知らない若菜は、なおも恋人を呼び続ける。
「どうしたんだい」
ようやく登場した鯉伴は、彼女の後ろから迫る妖怪の山にぎょっとした。
「あぁっ！鯉伴さん発見！」
発見って、俺は珍獣か何かか。
鯉伴がそう思うのと同時。
若菜は鯉伴の胸に飛び込んだ。
「おわっ……、とと…」
それを受け止めた鯉伴はたたらを踏んで、堪える。
「あ、あのっ、ねっ、りは、さっ…」
「若菜、まずは落ち着け」
どうどうと、鯉伴は恋人の背中を撫でる。
鯉伴の腕の中で何度か深呼吸をして、ぱっと顔を上げた若菜は。
真夏の太陽も白旗を上げるくらいの、溢れんばかりのキラキラした笑顔を見せていた。
「できたんですっ！」
「はぁ？」
反対に、鯉伴は面食らった。
いったい何の話だ。
「できたんですよっ！鯉伴さん！」
「いや、何が…」
二度言われても、鯉伴には見当もつかない。
「できたんですっ！赤ちゃんが！！」
「――――え？」
「――――――は？」
ぽかんと口を開けた妖怪一同だが、それ以上に開けたのが鯉伴本人であった。