BOOK2
□幸せ
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青々と茂る庭の草木が、季節が春から夏へ移ろうことを教えてくれている。
「ふわぁ〜ぁ…」
縁側の、ちょうど日が当たる特等席に胡座をかいて、鯉伴は欠伸をした。
膝に感じる適度な重みに、つい頬が緩む。
あろうことか、鬼も恐れる妖怪の主の膝を枕にうたた寝しているのは、彼の幼妻である。
体を冷やさぬように座布団を並べ、羽織をかけてやったのは他でもない、鯉伴自身。
加えて扇子で適度に扇いでやると言う徹底さ。
妻は最近、どうにも疲れるのか昼寝をすることが増えた。
しかし、それを咎める者はいない。
むしろもっと休めとばかりに、仕事を片っ端から取り上げられる始末だ。
まぁ、そのお陰でこうしてのんびりできるのだけれど。
「ん…」
妻が身じろぎして、その瞼がゆるりと上げられた。
「若菜？起きたのか？」
「あ、なた…？」
若菜は腹部をかばいながら、そっと起き上がった。
「そろそろ、お夕飯の用意しなくちゃ…」
目をこすり、どこか覚醒しきっていない様子の若菜。
「眠いなら無理することはねぇぜ？」
鯉伴は優しくあやすように言う。
「飯の支度なんざ、毛娼妓たちに任せときゃあいいんだしよ」
「でも…」
鯉伴は妻の肩を優しく引き寄せる。
なされるがまま、若菜は夫の胸にぽすっと収まった。
「…私、夢を見たんです。とっても良い夢…」
「へぇ。どんな夢なんだい？」
鯉伴は耳を傾ける。
「この子が…」
と、若菜は自分の膨れた腹を撫でた。
「この子が、すごく楽しそうに遊んでたんです。それはもう、嬉しそうに」
「そうか」
きゅっと、鯉伴は若菜を腕で包んだ。
二人分の鼓動が聞こえる気がした。
「それでね」
若菜はゆるゆると顔を上げ、鯉伴と視線を合わせてふんわりと微笑んだ。
「あなたも一緒に、笑っていたんです」
「笑ってた？オレが？」
若菜の言い方が気にかかる。
子供が元気ならば、親が笑うのは当たり前ではないのか。
「えぇ。鯉伴さんが…笑っていたんです」
妻の笑顔はまるで、己が笑えることが嬉しいと言っているかのような――。
不意に鯉伴は理解した。
一度伴侶を亡くし、子を成すことが叶わなかった己だからこそ。
「…そうかい」
妻が見た夢は未来の姿。
初夏の風が、新しい夫婦と小さな命を包んでいた。
《後書き→》