BOOK2
□祭り三味線
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ベン、ベベン……
屋台の客寄せや人々の笑声にまじって、どこからか三味線の音が聞こえる。
「すごい人ですね…」
「あぁ、そうだな」
人波に押されながら平然としている彼を、カナは首を回して見上げた。
粋に着こなした着流しは、違和感がないどころかまさにこの場に相応しい。
しかし、そもそも彼が人混みの中にいることをカナは疑問に思っていた。
「あの、お祭りなんかに来ていいんですか？その、妖怪なのに…」
彼は巷の妖怪たちを束ねる存在。
例えば陰陽師など、特殊な力を持つ人間に見つかりはしまいか…。
そんなカナの不安を打ち消すように、彼は口の端をにぃっと引き上げた。
「心配ねぇよ。なんたってオレは“そういう妖怪”なんだから」
「はぁ…」
「それにほら、みんな食い物に夢中で誰も周りを気にしちゃいねぇよ」
確かに客たちは、思い思いに焼きそばやクレープなどを手にして、かぶりついている。
実を言えば、カナが気にしていることがもう一つ、足元にあった。
せっかくだからと着て来た浴衣が、足の動きを制限するのだ。
どうしても歩幅が狭くなって、早足になり、結果…。
「きゃ…っ」
足をもつれさせてしまった。
すかさず、彼が肩を抱いて支えてくれた。
「大丈夫かい？」
「は、はい」
彼はそのまま手をカナの腰まですべらせ、ぐっと抱き寄せる。
「えっ…」
ベベン、ベベン…
演者が三味線を力強く奏でる。
「いけねぇな…」
「え？」
彼はカナに視線を合わせ、妖しく双眼を細める。
「今夜のあんたは綺麗だ。誰の目にも触れさせたくねぇ」
「そ、そんな…」
既に息がかかるかと言うくらいに近い。
よもや、口づけを交わすか。
「そうだ、このまま連れ去っちまおうか」
どうだ？と、深い色の瞳が問いかける。
髪を結い上げて晒されたうなじを撫でられた。
遠くで三味線のアップテンポの高音が鳴り響いていた。
《後書き→》