BOOK2
□Bouquet
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新緑の薫りを連れた風が、真っ白なワンピースの裾を揺らす。
ふわりとなびく髪をおさえて、カナは高級老舗旅館を思わせる玄関の前に立った。
「ごめんくださーい。リクオくん、いますかー？」
しばらくして、ぱたぱたと足音が聞こえてきた。
「カナちゃん！？」
奥から現れたのは、この和風邸宅の住人にしてカナの幼馴染み。
「リクオくん、こんにちは！」
「うん、こんにちは。どうしたの？」
リクオの後ろから、母である若菜も顔を出した。
「あらあら、いらっしゃい」
「こんにちは。すみません、突然お邪魔しちゃって」
カナはぺこりと頭を下げる。
「いいえ、とんでもない。カナちゃんならいつでも大歓迎よ」
屈託なくにこにこと笑う若菜に、カナも笑顔を向ける。
「今日は、これを届けに来ました！」
そう言ってカナは花束を差し出した。
小指の爪ほどの大きさの、白い花だ。
吊り鐘型の可愛らしいフォルムはリンドウを思わせる。
「うちの庭でたくさん咲いたので、おすそわけです」
「まぁ、綺麗ね。今の季節だとドウダンツツジかしら」
えっ、と意外そうな声を発したのはリクオだ。
「これがツツジなんだ。赤とかピンクのイメージだったけど…へぇ〜」
物珍しそうに眺めるリクオに、若菜がからかうように言う。
「リクオ、お花の勉強もしないと乙女心は掴めないわよ」
「あはは…」
「本当に素敵ね」
そこで若菜は何を思ったか、なぜか一歩引いた。
息子とカナを交互に見、花束に目をやる。
「母さん？」
そしてきょとんとする二人の前で、ぱあっと顔を明るくした。
「カナちゃん、そうしてるとまるで花嫁さんね！」
「えぇええっ！？」
「は、花嫁！？」
リクオとカナは、同時に脳天から声を上げた。
「母さんっ！どうしてそうなるの！？」
「だって、お花がお嫁さんのブーケみたいじゃない？お洋服もぴったりね」
そう言われて、リクオは横目でカナの様子を窺う。
ふんわりした白いワンピースが、確かにウェディングドレスに見えなくもない。
可憐な花束は、彼女の内面からの純粋さを表しているようで。
「…いやいやいや！全然そんなんじゃないからっ！」
大げさに否定するリクオを、カナも焦って援護する。
「そっ、そうです！…わ、私帰ります！お邪魔しました！！」
カナは花束を若菜に押しつけて勢い良く頭を下げ、逃げるように出て行った。
「えっ、カナちゃん！？」
「リクオも罪ね〜」
「何でだよ！！」
そそくさと家屋の中へ消える母にリクオは叫ぶ。
翌日はどんな顔でカナと会えばいいのかと、頭を抱えるリクオだった。
《後書き→》