BOOK2
□惹かれ合う星のごとく
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
夏の盛りには早いこの時期、夜が更ければ昼間よりかは過ごしやすくなる。
頭上には、今にも降り注ごうかと言う程の星々が煌めいている。
ちょうど座れそうな、大きめの石に腰を下ろした黒田坊は、隣に並んだ少女を見やった。
「こんな遅い時分まで出歩いていて、親御が心配せぬか？」
本来なら、若い娘が外出していい時間帯ではない。
しかし、本人はなんのその。
「大丈夫です！今日は友達の家に泊まるって言ってありますから！」
黒田坊は思わず苦笑した。
「まったく、悪い娘だ」
「えへっ」
少女は茶目っ気たっぷりに舌を出した。
日課として千羽の祠付近を巡察していた黒田坊は、そこで夏実と出くわした。
と言うより、待ち伏せされていたらしい。
星が綺麗だからと半ば強引に誘われ、断りつつも一人で置いておく訳にもいかず、今に至る。
「夏実殿は星が好きなのか？」
「んー、すっごく好きって程でもないんですけど…。今日は七夕ですから」
「あぁ、そう言えば」
奴良組でも、リクオの母や毛娼妓らが笹やら何やら用意していた。
今ごろは星見の宴が繰り広げられているやも知れぬ。
酒は残っているだろうかと考えた黒田坊の横で、夏実は星を探し始めた。
「え〜っと、織姫は…」
「棚機女(たなばたつめ)か。それならほら、一際明るいあの星だ」
夜空を指し示す黒田坊の指の先を、夏実は追う。
「あっ、見つけた！じゃあ、彦星は…っと」
「牽牛はもっと下の、河を挟んで対極にあるあれだな」
「もっと下…あ、あれですね！すごーい！天の川もはっきり見える！」
声を弾ませる夏実。
それだけで、黒田坊の心も沸いてくるのだ。
「ね、お坊さん！」
袖をくい、と引かれた。
「こんなに晴れてるんですから、織姫と彦星もきっと会えましたよね！」
夏実は、まるで親しい友人の事のように喜んでいる。
「あぁ、きっとな」
己の表情が穏やかになるのが、黒田坊には判った。
夏実は再び夜空を見上げて、良かった、と呟いた。
どこまでも、他人を思いやる事に長けた娘だと思う。
これはこの少女の才能、宝ではなかろうか。
.