BOOK1
□いざ、参る
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日はとうに暮れ、いよいよ闇が近付く｡
獣たちさえ近寄るのを躊躇う深い山の中、湿った下草を踏む音が響いた｡
「いよいよですな･･･｣
鴉天狗が呟き、唾を呑む｡
「噂では、もとは人。それがこの山で死ぬ際に妖気にあてられ、自らも妖怪となり、その才覚で一帯を支配するまでに成長したと言う――｣
厳つい顔つきの大男――木魚達磨の言葉に、その前に立つ男は口元をにぃ、と引き上げた｡
「捩眼山の、牛鬼！｣
目前に濃く立ち込める霧は砦のよう｡
見上げれば、先の尖った岩がどこまでも続き、行く手を阻む｡
「総大将。今度はそう簡単にはいきませんぞ。何せ、相手は闘争に慣れた荒くれ集団｣
「それがどうした。鴉よ、怖じ気づいたか？｣
「いえ、そうでは･･･。ただ、流石に無傷では済むまいと･･･｣
男はハハッと笑い飛ばした｡
「それこそ上等。このワシにどこまで向かってくるかのぅ｣
ぬらりひょん様、と後ろの雪女が囁いた｡
「どうした｣
振り向くと、彼女はある一点を凝視している｡
その視線を辿ると･･･｡
木立の中、霧と暗がりではっきりとしないが、一つの不自然な影があった｡
こんな場所に、人などいる訳がない｡
ならば･･･｡