BOOK1
□いざ、参る
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“それ”は見られている事に気付いたのか、微かに動いた｡
すかさずヒュッという風を切る音と共に、“それ”のすぐ傍の木に氷が突き刺さった｡
「出ていらっしゃい｣
雪女の高い声が響く｡
動かぬ影｡
氷がまた一つ、二つと突き刺さる｡
それでも影は氷を避けるだけで、姿を見せようとはしない｡
「生意気ね｣
「おい、雪麗･･･｣
瞬間、大量の氷が降り注いだ｡
「おいおい･･･｣
無惨にも串刺しの獲物がそこにある――かと思いきや｡
砕けて欠片となった氷の中心にいたのは、まだ幼さの抜け切らない少年だった｡
体格に似合わぬ大きな爪が背中で蠢いている｡
「なんだ、このガキは｣
狒々の台詞に、少年はキッと睨む｡
「･･･成る程。こやつ、おそらくは牛鬼の手の者じゃろう。な？｣
ぬらりひょんの親しげな問いかけにも、少年は鋭い眼光を緩めない｡
しかしその顔には「それがどうした」と書かれていた｡
「当たりか｣
成熟しきっていないとは思えぬ気迫を気にも留めず、彼は面白そうに近付く｡
そして襲いかかる爪をいとも簡単にすり抜け――｡
少年の顎をぐいっと引き上げた｡