BOOK1
□嫌いです
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弱々しい行灯の明かりを頼りに、女は男の傷口に濡らした手拭いを当てた｡
「…いつまでこんなことを続ける気？｣
「お前には関係ない｣
物が所狭しと置かれた薄暗い納戸｡
滅多に人は通りかからないが、いつ見つかるとも限らない｡
女は手早く薬を取り出す｡
男は時折顔を歪めつつも、大人しく手当てを受けていた｡
「私、あなた嫌い｣
「はぁ？｣
男が思わず顔を上げた｡
「日ごと喧嘩ばっかりで…虚勢を張って、なんでも一人で背負い込んで…。そんなあなた、私嫌いです｣
「…別にお前に好かれたいとは思わないが｣
「どうして戦うの？戦わなくたって――｣
「うるさい｣
ぴしゃりと言われて、女は大人しく口を閉じた｡
包帯を巻き終えた頃｡
ふいに男が、口を開いた｡
「ぬらりひょん――｣
「え？｣
女は聞き返す｡
「最近、ここいらで暴れ回ってるって噂の妖怪だ。なんでも、妖怪を無駄にぞろぞろと引き連れているらしい｣
「まさか…｣
「そいつを倒せば、オレの名も巷に広がるんだろうな｣
そう言った男の口元が微かに歪んでいたのを、女は見逃さなかった｡
「駄目！今度こそ怪我じゃ済まないわよ！｣
立ち上がる男の裾を慌てて掴む｡
「…紀乃。お前は着いて来るな｣
「待って！首無！！｣
妖怪の大将と相目見ゆる、数刻前のことだった｡
《あとがき→》