BOOK1
□守るのは桜
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
縁側に風が通り過ぎる｡
「なぁ、珱姫｣
「はい。なんでしょう？｣
花を散らせた桜は、青々とした葉を茂らせていた｡
「愛とは、なんじゃろうな｣
膝に乗せた夫の表情が分かりかねる｡
珱姫は少し考えて、口を開いた｡
「愛とは…誰かを守ること｣
風に桜の葉が揺れた｡
「人は脆い。けれど、誰かを愛し、守りたいと願った時…人はいくらでも強くなれる。そう、母から聞いたことがあります｣
ぬらりひょんはむくりと起き上がった｡
「珱姫は、守りたい者はいるのか？｣
その笑顔は、いつもの――珱姫の好きな笑顔だ｡
「…はい｣
つられて微笑み、珱姫は夫の手を取る｡
「私が守りたいと思うのは、この奴良組の皆様…そして、貴方です｣
「珱…｣
「皆様が無茶な戦いをしないように、どうか息災でいられますようにと、いつも祈っています｣
触れた手から優しさと温もりが伝わる気がした｡
「…さすが、ワシが見初めた女じゃ｣
ぬらりひょんは妻の肩を抱き寄せた｡
「ワシらが無茶を出来るのは、おぬしがいてくれるから。どんなに酷い怪我をしても、おぬしが必ず癒やしてくれるから。そうだろう？｣
「…はい！｣
桜は、幾度姿形を変えようとも、そこに生き続ける｡
人と妖の鎹となる一族を、ずっと見守っていくだろう｡
《後書き→》