BOOK1
□韓紅花
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『今宵の客は、随分と色男だよ』
そんな事を言われても、紀乃は乗り気でなかった｡
髪をひとつ撫でつけてみる｡
考えるのは、一人の男の所在｡
ここのところ、さっぱり姿を見ていない｡
何処か遠くへ移ったか、それとも…｡
悪い方に考えそうになって、紀乃は頭を振った｡
きっと、何処ぞをほっつき歩いているのだろう｡
そう思う事にした｡
気分を変えようと、香炉を手に取る｡
「首無のばか…｣
「誰が馬鹿だって？｣
驚いて顔を上げる｡
いつの間にやら部屋の襖が開いていて、そこに男が寄りかかっていたのだ｡
それも己の悩みの種その人で、紀乃は更に驚いた｡
いや、人と呼ぶのはおかしいか｡
「久しぶりだってのに、随分な言い草じゃないかい？｣
わざとらしく目を細める｡
「首無…っ。あなた、何してるの！？｣
「おいおい、客にそんな態度でいいのか？｣
彼は笑いながら襖を閉める｡
「客って…ここがどこだか分かってるの？｣
「もちろん｣
首無は紀乃の隣に腰を下ろす｡
「人間の男が、人間の女と遊ぶ所。そうだろう？｣
やけに『人間の』の部分を強調するくせに、悪びれもなく言うものだから、紀乃は肩をすくませた｡
「妖怪がこんな所にいていいのかしらね｣
「そう言うな。首が浮いてなけりゃあ、人間と変わらないさ｣
それはそうかも知れないが｡
紀乃は言葉を返す気も起きなかった｡
「…それ、変わった色をしてるな｣
「え？｣
彼の視線を辿ると、手にしていた香炉に行き着いた｡
「あぁ、韓紅花(からくれない)って言うの。綺麗でしょう｣
紀乃は胸の高さまで掲げてみせる｡
「ふうん…｣
自分で話題を振ったくせに、首無は興味がなさそうに眺めてから、香炉を取り上げた｡
そして空いた彼女の手を包み込む｡
「それなら、さぞ良い匂いがするのかな｣
「く、首無…？｣
陶器のような彼女の肌をするりと撫でる｡
「楽しませてもらおうか…｣
「んっ…｣
二つの影が重なり、ゆっくりと倒れていった｡
《後書き→》