BOOK1
□曼珠沙華〜想うはあなた一人〜
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めっきり涼しくなった秋の彼岸｡
妖怪屋敷・奴良組の仏間では、若頭とその母が揃って手を合わせていた｡
線香の匂いが部屋を満たす｡
先に瞼を上げたのはリクオだった｡
続いて母である若菜も目を開いた｡
「ね、母さん。父さんって、どんな人だった？｣
仏壇の位牌を見つめたまま、リクオは尋ねる｡
若菜は一度目を瞬かせた｡
「リクオ、覚えてないの？｣
「ううん。少しは覚えてるけど…｣
なんとなく、母から見た父の姿を聞いてみたくなったのだ｡
若菜は思い耽るように、息子と同じく位牌に目を向けた｡
「そうね…｣
ゆっくりと口を開く｡
「立派な人だったわ。強くて優しくて…何より、とっても大きな器を持っていた｣
その声色で、今でも夫を愛しているのが伝わってくる｡
リクオは胸が温かくなるのを感じた｡
「母さんは、父さんが妖怪だって知ってて結婚したんだよね？｣
「えぇ｣
「驚かなかったの？｣
「そりゃあ、びっくりしたわよ｣
ちょっと意外だ｡
「だって、家族に会わせてやるって言われて来てみたら、おかしな子たちがいっぱいいるんだもの｣
当時を思い出したのか、若菜はクスクスと笑っている｡
「…でも、不思議と怖くなかったのよねぇ｣
笑うのを止め、今度は首を傾げた｡
「どうして？｣
母子の視線が絡み合う｡
「みんなが、お父さんを慕っているのが伝わってきたから。私もこの人なら着いていっても大丈夫。そう思ったの｣
「母さん…｣
優しい母の笑顔に、つられてリクオも笑みをもらした｡
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