BOOK1
□傍に居ます
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
日付が変わる少し前｡
つららと若き大将を乗せた蛇妖怪は、空をふよふよと漂っていた｡
「あの…リクオ様？｣
後ろに流れる髪を押さえつつ、つららは背中に尋ねる｡
「突然『散歩に行かないか』だなんて、どうしたんですか？｣
「つららは嫌か？｣
「いえ、そんなことはないですが…｣
誘ってもらえるのはもちろん嬉しい｡
リクオは当代ぬらりひょんに落ち着いたばかりで、何か思うことでもあるのだろうか｡
つららはそれ以上は追求しないことにした｡
「…なぁ、つらら｣
「はい｣
背を向けたままのリクオに、つららもそのままで応える｡
「オレは三代目を継いだ。だが…。妖怪でもましてや半妖でもねぇ、四分の一しか妖怪の血を持たねぇオレを陥れようとする奴が、日本中にはまだまだいるんだろうな｣
「大丈夫です！そんな狼藉者はこの雪女が全部凍らせてやります！｣
両手に握り拳をつくって振り回すつららを見て、リクオは吹き出した｡
「こりゃあ、頼もしい側近だ｣
「笑わないで下さい！私は本気ですよ！｣
「あぁ、分かってる｣
と言いつつ肩を揺らすリクオに、つららはぷぅと頬を膨らませた｡
ひとしきり笑ってから、リクオは息を大きく吐く｡
「ま、敵と対峙するのもいいが…｣
リクオはつららの肩をぐい、と引き寄せた｡
冷気が直に伝わる｡
「お前は、オレの傍にいろ。それだけでいいんだ｣
「リクオ様…｣
「オレから離れるな｣
大きな手がつららの頬を包み込む｡
いつの間に、こんなに男らしい顔をするようになったのだろう｡
白い肌に赤みがさす｡
「…はい。つららはずっと、お傍におります。未来永劫、ずっと…｣
熱い視線が交わる｡
夜の冷たい風が肌を撫でても、心は温かかった｡
《後書き→》