BOOK1
□始まりの扉
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古めかしくも立派な門を見上げて、若菜はぽかんと口を開けた｡
「こ、これが…？｣
「そうさ。オレの家、奴良組だ｣
隣でどうだ、と言わんばかりにふんぞり返っている男は鯉伴だ｡
家族に会わせてやる、なんて言われて連れて来られたのは、閑静な住宅街｡
周りの家もそこそこだが、鯉伴が家と呼ぶものは別格だった｡
そして彼はその主人だと言う｡
「大きいのね。何人くらい住んでるの？｣
「ん〜。昔に比べりゃ、だいぶ減ったからなぁ｣
それでも出てきた数に若菜はひっくり返った｡
「ま、ここで喋っていても仕方ねぇ。百聞は一見にしかずだ｣
鯉伴は門扉に手をかける｡
突然、若菜がくすくすと笑い出した｡
「若菜？どうした？｣
「あ、ごめんなさい。前に鯉伴さんから聞いた話を思い出して｣
鯉伴は訝しげに首を傾けた｡
「オレ、そんなに可笑しな話をしたっけか？｣
「えぇ。随分にぎやかなんでしょう？どんな子達がいるのか、楽しみだわ｣
その言葉は偽りでもなんでもなく、瞳がきらきらと期待に満ちていた｡
鯉伴はあっけにとられていたが、次には口元を引き上げた｡
「やはり、オレの目に狂いはなかったな｣
「何か言った？｣
「いいや｣
鯉伴は手をすっと差し出した｡
「さぁ、参ろうか。麗しきお嬢様｣
どこで覚えたのか知らないが、彼がやると様になるから不思議だ｡
「うん…！｣
その日、手に手を取って二人は共に門をくぐった｡
【後書き→】