BOOK1
□まず一献
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桜の花はとうに咲き始めていると言うのに、佐保姫が道草を食っているらしい｡
寒さが苦手な妖は早々に屋敷に引っ込んでしまい、そうでない妖もわざわざ外に長居する気はないらしく、奴良組の広い庭は珍しく閑散としていた｡
こんな冷えた夜は酒で体を温めるに限ると、鯉伴は一人、部屋で盃を傾けていた｡
部下たちが酌を買って出たが、みな断ってしまった｡
大将が手酌など無粋な、と逆に小言を聞かされたが、それをぬらりくらりとかわすのがこの男｡
「鯉伴さん？｣
徳利の中身を全て注いだ時だった｡
障子を静かに開けて入ってきたのは若菜だ｡
「あぁ。風呂は気持ち良かったか？｣
「えぇ、とっても｣
少し前まで幼さを残していた彼女は、妻となった今では立派な大人の女性だ｡
更に鯉伴を煽るのは湯上がり姿｡
上気した頬と髪から滴る雫が、色艶さえかもし出しているようだ｡
若菜は夫の手の中のものを見て、ぷぅと頬を膨らませた｡
「鯉伴さんったら。声をかけてくれたらお酌したのに｣
「今日は一人で呑みたい気分だったからな｣
それにもう終いだ、と鯉伴は最後の一杯を喉に流し込んだ｡
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