BOOK1
□雪と笠
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
正月明けの、日曜の朝｡
友人と出掛ける約束をしていた夏実は、バス停に一人佇んでいた｡
周りは閑静な住宅街｡
お気に入りのチェックの手袋をつけて、自らの体を抱きしめる｡
少し前から、ちらちらと雪が降っていて、夏実は傘を持ってくれば良かったと後悔していた｡
すると、不意に夏実の頭上に影が落ちる｡
「――おぬしは雪だるまにでもなる気か？｣
上から聞こえた声に夏実は勢い良く振り向き…
途端、顔をほころばせた｡
「お坊さん！｣
そこには、いつぞやの黒髪長身の僧侶が微笑みと共に立っていた｡
彼は肩に積もった雪を優しく払ってくれる｡
視界が妙に暗いと思ったら、彼が笠をかぶせてくれていたからだ｡
夏実が再会を喜んでいると、彼の手が伸びてきて頬を包み込んだ｡
「随分と冷たいな｣
「あ…しばらくここにいたから…｣
「一人でか？｣
「…うん｣
大きな手が離れていく｡
図らずも残念に思っていると、今度は彼の首巻きが夏実の肩にかけられた｡
「ほら、こうすれば雪でも大丈夫だろ？｣
二人で一つの首巻きを使っている状態で、頭二つ分の身長差故に、夏実はすっぽりと包まれてしまった｡
「あ、あの…お坊さん…？｣
「ん？｣
頬が赤い理由は、寒さだけにあらず｡
夏実は何か言おうと口をぱくぱくさせていたが…
「ううん。ありがとう｣
そっと目を閉じた｡
すぐそばに、温もりと息遣いを感じる｡
確かに彼はいる｡
それは、ほんの僅かな時｡
けれど夏実には、永遠のようにも感じられた｡
「…そろそろ時間切れだな｣
「えっ？｣
バスのエンジン音が夏実の耳に届く｡
「あれ？｣
同時に彼の気配が消えた｡
姿はなくとも、足跡は雪にくっきりと残っていた｡
《後書き→》