BOOK(牛頭雪)
□憂いの月見酒
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捩眼山の牛鬼組と言えば、指折りの武闘派として名を馳せる。
厳粛な佇まいの、その屋敷の濡れ縁に、青年は座していた。
立てた片膝に肘を乗せ、盃を持つ手を口許に運ぶ。
ころころと、蟋蟀が鳴いている。
満ちた月が、中空に浮かんでいる。
月見酒にはもってこいの、秋の宵であった。
黙したまま、青年は空になった盃を、傍らの女の目前に出す。
氷麗は、たどたどしい手つきでそれに酒を注いだ。
まるで夫婦のようだ、と氷麗は思った。
否、実際そうであるのだが、慣れないのだ。
「……どうした」
面を上げれば、牛頭丸が横目でこちらを伺っている。
「…別に、どうもしないわ」
ふい、と氷麗は視線をはずす。
「そうかよ」
牛頭丸は盃を傾けている。
表情が読み取れない。
ただ、慣れないだけ。
それだけの筈なのに、この胸にわだかまるものは何。
「アイツが気になるか？」
ぴくり、と肩が反応した。
誰のことかなんて、聞くまでもない。
かぶりを振りかけたが、今さら誤魔化しても無意味だ。
「…えぇ。気にならないはず、ないでしょう」
静かにとは努めたが、思いの外、声音が硬くなってしまった。
あぁ、そうか。
慣れないのは、隣にいるのが彼ではないから。
意にそまぬ婚姻ではない。
後悔している訳でもなければ、寂しい訳でもない。
あえてこの感情を言葉にするなら……そう、懐かしい。
氷麗を思考の渦から引き上げたのは、目の前に迫った盃だった。
見ればそれは、未使用のもの。
「お前も、少しどうだ」
どうだと言いながら押しつける牛頭丸を一瞥して、氷麗は盃を受け取った。
牛頭丸の手から、濁りのない液体が注がれる。
揺れる波紋と、そこに映る月を氷麗は見つめた。
きっと彼も、同じ月を愛でているのだろう。
祖父と父の血を色濃く受け継ぎ、情緒を愛する彼だから。
それから、氷麗は盃を静かに傾けた。
喉が熱い。
けれど、不快ではなかった。
氷麗は頭をもたげた。
曇りのない丸い月が、夜闇を照らしている。
「…なんて綺麗」
捩眼山の上空に浮かぶ望月を、氷麗と牛頭丸は無言で見はるかしていた。
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