BOOK(牛頭雪)
□雨の贈り物
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皐月の下旬、雨上がりに夕食の買い出しに来ていた二人｡
散歩も兼ねて土手を歩いていた時だった｡
｢見て！｣
突然声を弾ませたつららが示す方向に牛頭丸も目を向けると、そこには｡
｢虹･･･｣
七色の光の橋が、空に見事な曲線を描いていた｡
｢きれい･･･｣
つららがそれに見とれていると｡
｢『虹の麓には、宝物が眠ってる』｣
｢え？｣
思わず振り向くと、牛頭丸は目を細めて虹を見つめていた｡
｢昔、誰かに言われた｣
｢あら、意外にロマンチストなのね｣
眉をひそめたのを見ると、どうやら外来語が分からないらしいので、夢や空想を好むこと、とつららは教えてやった｡
｢そんなんじゃねぇよ。ただ、ガキの頃だから、その時は純粋に信じてた。本当に何かあるんだと思って、虹を追い掛けたこともあった｣
｢それで、何か見つけた？｣
｢いや。何処まで行っても木ばっかで、そのうち霧が立ち込めて見えなくなっちまったよ｣
ふっと、牛頭丸は呆れたように笑った｡
｢今思えば、んなことあるはずがねぇ。大人が作り出した子供騙しだろうからな｣
｢それはどうかしら｣
訝しげに顔を横に向ければ、つららが楽しそうに微笑んでいた｡
｢ずっと昔は、本当に宝物があったのかも知れないじゃない。今だって、単に知られてないだけで、もしかしたら存在するのかも｣
｢そんなの――｣
｢私はそういうの、好きよ？少なくとも血生臭い闘いよりずっといいわ。あなたにその話をした人は、夢をもって欲しかったんじゃないかしら｣
確かにあの時の自分は、夢中になっていた｡
雨が降るのを期待して、降ったら早く止むのを願って、虹を探して･･･｡
相手の思惑通りになっていたのはいささか癪だが、感謝するべきか｡
ふと我に返ると、歩みが遅くなっていたのだろう｡
数歩先でつららが、早く来いとばかりに此方を見ていた｡
それはちょうど、虹と重なる位置で･･･｡
牛頭丸は、彼には珍しく穏やかに微笑んだ｡
･･･が｡
｢さぁ、早くしないと特売のお野菜がなくなるわ｣
｢つーか、なんで俺が･･･｣
｢居候なんだから、少しは手伝いなさいな｣
｢好きでやってる訳じゃねぇ｣
すたすたと進むつららにしぶしぶ着いていく牛頭丸だった｡
虹の麓の宝物｡
それは何処にあらん･･･｡
〔次項⇒あとがき〕