BOOK(牛頭雪)
□名残雪
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長い冬が終わり、ようやく春が訪れんとしている頃のこと。
「皆さーん！朝ですよーー！」
リクオをはじめとする奴良組の面々は、早朝からひたすら元気なつららによって起こされた。
のそのそと、屋敷のそこかしこから妖怪たちが顔を出す。
その中でも、ひときわ眠そうで不機嫌な二人がいた。
たまたま捩眼山から本家を訪れていた、牛頭丸と馬頭丸である。
どすどすと廊下を踏み鳴らしながら、想定外の目覚ましに牛頭丸は愚痴をこぼす。
「朝っぱらから、アイツはなんであんなに元気なんだ」
馬頭丸は目を擦っている。
「ん〜、たぶん雪が降ってるからじゃない？」
「雪だぁ？馬頭丸、てめぇ何言って…」
ふと牛頭丸は庭に目を向ける。
確かに空からひらひらと舞い降りるものがあり、牛頭丸は目を見張った。
「馬頭丸よ…今は何月だ？」
「卯月だね〜」
ふわぁ、と盛大にあくびをかます馬頭丸。
「卯月になんで雪が降るんだ」
「そんなのボクが知らないよ。あ、でも、あれじゃない？」
「なんだよ」
うんうん言いながら首をひねる馬頭丸。
不意に、ぽんっと手を打った。
「あぁ、名残雪！」
「名残雪ぃ？」
牛頭丸は眉を寄せる。
「そう。雪がね、冬が終わってしまうのが寂しくて、最後に名残惜しそうに降るの。なかなか風流じゃない？」
「どこが」
否定の意を示した時、後ろから何者かに思いっきりどつかれた。
「ほらほら！牛頭丸、馬頭丸！」
正体はつららだ。
「ゴホッ…雪んこ、てめぇ…」
起き抜けの、腹に何も入れていない身でこれは辛い。
こめかみに青筋を浮かべる牛頭丸に、しかし、つららは笑顔を向ける。
「ぼーっとしていないで、顔でも洗ってシャキッとして来なさいな！朝ごはん、もうすぐ出来るわよ！」
「はーい」
「フン」
二人の間を通り抜けて、つららは足取り軽く廊下の角に消えて行った。
「…面白くねぇな」
牛頭丸が呟く。
そして、つららが行った方向に歩き始めた。
それを眺めるは馬頭丸。
「面白くないって……あ、そうか」
彼はにんまりと口の端を上げた。
「牛頭ってば素直じゃないなぁ」
楽しそうな馬頭丸の耳に、口ゲンカと言う名でじゃれ合う声が聞こえてきた。
《後書き→》