BOOK(過去拍手)
□西ノ太陽、東ノ月
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時は徳川の世。
木戸は次々に締まり、人々は一日の営みを終えようとしている。
人の姿が減っていく町並みを、少年は上から眺めていた。
夜の幕が空を覆いつつある。
宙を泳ぐ蛇妖怪に乗った少年――鯉伴は首を反らした。
頭上で藍と橙が混ざりあっている。
昼と夜の狭間。
黄昏だ。
人は日の下で生き、妖は闇に動く。
ならば、この刻(とき)は誰のもの？
紅に燃ゆる世界に在るのはなんだ？
まるで己のようだ、と鯉伴は思う。
昼にはあらず、夜にもあらず。
けれど、鯉伴は知っていた。
どちらでもないがゆえ、その鎹(かすがい)となり得ることを。
どくん、と体の芯が疼いた。
鯉伴はそっと胸に手を当てる。
「血が……熱い……」
腹が、背が、脚が、腕が、踝が熱い。
熱が全身を駆け巡って暴れる。
鯉伴はくの字に体を折り曲げた。
掌に爪が食い込み、うっすらと赤いものが滲む。
今や、空のほぼ全てが夜の色に様変わりしていた。
細く息を吐き出し、鯉伴は怠そうに髪をかき上げる。
「蛇よ……」
妖は呼び掛けに応え、視線を主(あるじ)に向けた。
「もっと上へ行け……！もっと、もっとだ……！」
口調こそ年相応なれど、それは貪欲に高みを追い、強さを求める者の唸り。
少年を乗せた妖は、旋回しながら上昇していく。
今、日輪は完全に隠れた。
これよりは闇――。
《後書き→》