BOOK(過去拍手)
□晩夏の名残
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ひゅううう……
甲高い音を鳴らして、火種は道なき闇を駈け上がる。
寸の間の無音。
ど……っ
夜の帷に覆われた空に、光の花が花開いた。
都心の河川敷で、咲いては散り、散っては咲く、夏の名残。
いつだって見る者を魅了するそれが、どこか物悲しく感じるのは、時期ゆえだろう。
「綺麗……」
土手に腰を下ろして夜空を仰いでいた娘が、吐息を漏らした。
「あぁ、そうだな」
彼女と並ぶ鯉伴は相槌を打つ。
「若菜、寒くはないか？」
耳のそばで囁けば、彼女はにこりと微笑んで、首を振る。
けれども、冷えてはならぬと細い体を引き寄せれば、素直にすり寄ってきた。
彼女は、鯉伴が惚れ込んで、生涯の伴侶にと決めた娘だ。
片腕のみに収まってしまう存在が、愛しくて仕方ない。
「終わっちゃうのね……」
寂しげな若菜の視線を、鯉伴は辿る。
腹に響く音で、煌びやかな光で、微かな火薬の香りで、人々を錯覚させる花火。
まだ夏は続いているのか――と。
されど、二人の肌を撫でるのは、やや乾いた風だ。
季節は確かに移ろいゆく。
「来年、また見に来りゃあいいさ」
鯉伴は、若菜の柔らかな髪をそっと梳く。
「うん。ね、来年も一緒に来ましょうね！」
無邪気に見上げてくる若菜に、鯉伴は目元を和ませる。
「あぁ。それに……」
鯉伴は己の頬を、彼女のそれに寄せた。
そして、甘やかな声で、若菜の鼓膜を震わせる。
「その時は、もう一人増えてるかもな？」
何度か瞬きした若菜は、すぐにぱっと頬を染めた。
「そうね……っ」
互いに寄り添う二人の頭上で、過ぎ行く季節を惜しむかのごとく、最後の花がゆっくりと闇に溶けた。
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