オレンジ編
□廊下にて
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「なあ、なあ、アリス。あんたって、ブラッドと付き合ってるのか？」
「は？エリオット？」
廊下で会ったウサギさん。
ウサギさんことエリオットは、私にそんなことを突拍子なく聞いてきた。
彼自身が否定しているウサギ耳はひょこひょこ揺れている。
顔の様子からも、ウサギ耳からも、彼の感情を察することができるのだが。
ただポカンとした顔で聞いてきた彼。
別に怒っている訳でも、気になって仕方がないんだ、という訳でもなさそうだ。
(…何の確認かしら。)
彼の質問内容は迷わず否定したいところだ。
自分とブラッドが付き合っているなんて、一体どこからそんな勘違いが生まれたんだろう。
目の前のウサギさんを観察しながら、以上のようなことを考えた後で、
「違うわ。」
完全に否定する。
「そうなのか。」
「そうよ。なんで、そんなこと聞くの？」
「いや、なんとなく気になったんだ。あんた、ブラッドといる時は楽しいだろ？」
楽しいだろ？と聞いてきたウサギさんは、私に同意を求めてくる。
いつもよりは控えめのキラキラな目を、この私に向けてきた。
(エリオット…)
無茶だ。
楽しくないこともないけど、ブラッドと接していると、楽しいというより疲れる。
彼はいつも危ない方向で絡んでくるので、私は話題を逸らすことが大変だ。
「た、楽しい…かな？」
やや疑問のように語尾を上げ、そこそこの同意で留める。
「そっか、やっぱりな。ブラッドと一緒にいるの楽しいよなぁ〜」
「…うん。」
嬉しい様子で笑うエリオット。
その笑顔に悪いなと思いながら、彼に気付かれないようにため息を吐く。
(エリオットは楽しいのよね。)
さて、このウサギさんは何でこんなことを聞いてきたんだろう。
その疑問だけでも解決しないと、気になってしまう。
「なんでこんなこと聞くの？」
「それは、まあ、気になったから…だ。」
釈然としない態度。
彼の語尾が小さくなった。
「なあに？私には秘密なの？」
「そ、そういうことじゃねぇよ。」
慌てる様子のエリオット。
気になった点は多々あるが、一つ気になる点を上げるなら。
彼のウサギ耳だ。
落ち込んだ時のように、へにゃりと曲がっている。
「じゃあ、言いなさいよ。」
少し強気に出てみる。
エリオットの耳は曲がったまま、へにゃへにゃと動いていた。
「…ただ、あんたがブラッドと付き合ってたら、あんたのこと」
「うん。」
「あんたのことを、姐さんって呼べるなと思って。」
「は？」
「ブラッドの妻だから女ボスで、姐さんって呼べるよな…だから」
エリオットは焦りながら説明する。
その説明を半分は聞き流しながら、
私はクラリと眩暈を覚えた。
「…ただ、私のことを姐さんって呼びたいから聞いてきたの？」
「違う。そうじゃなくて、あんたがブラッドの妻になる、つまり女ボスになったら嬉しいんだ。」
「だから、エリオットは私を姐さんって呼びたいからでしょう？」
「…それもあるけど、ブラッドの家族っていうのが嬉しいんだ。」
「なに？」
「だって、あんたがブラッドと結婚したら、帽子屋ファミリーの一員だろ？」
このウサギさんは、なんてことを言うんだろう。
(居候させてもらっている身だから、一応関係者な気がするんだけど。)
と心のツッコミを入れておく。
「あんたとブラッドが結婚する時は、友人代表のスピーチを考えるのが楽しみだぜ。」
「…。」
付き合ってないんですけど。
さっき断りを入れたはずなのに、すでにその情報がぶっ飛んでやしないだろいか。
嬉しそうにキラキラと目を輝かせているエリオット。
(むしろ、このウサギさんに嫁に出されそう。)
非常識な世界だ。
結婚が本人達の合意とかそっちのけで進められそうな気がする。
しかも、彼らがマフィアであることは忘れていない。
「アリス、あんたのウエディングドレス姿は綺麗だと思うぜ。」
「あ、ありがとう。」
ここにブラッドがいなくて良かった。
面倒そうな彼のことだ、エリオットに流されるのが目に見えている。
(本当にお嫁に出されるかも。)
その前に、この世界から私は脱出できるのだろうか。
逃げ出そうとしても、彼らから逃げられるのか。
(逃がさないつもりよね。)
そんな気がしてならない。
END
懐かれているらしい。