SRX-log
□守りたいもの
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今でもたまに夢を見る。
仲間を、お前を失った日の悪夢を。
蔓延する血の匂い。
破壊し尽くされ、瓦礫と化した建物。
一人ずつ地に伏していく仲間たち。
そして――――……
『逃げてヒジリ！』
最期の、お前の声。
「――――ッッ！」
ガバッと起き上がり。
咄嗟にここが何処なのか分からず、辺りを見回すと。
真新しい白いカーテン。
スタンドライトしか置いてない机。
そしてようやく思い出す。
ここは、俺の部屋だ。
戻ってきた琉球ＬＡＧから、新たに与えられた部屋。
ホッと胸を撫で下ろし、詰まっていた息を吐き出す。
鼓動は未だに早鐘を打つ。
酷く汗を掻いていて、肌に纏わりつく服が気持ち悪い。
大袈裟な溜め息を一つ零し、ベッドから立ち上がる。
Ｔシャツを脱ぎ捨てて、汗を軽く拭ってから制服に腕を通した。
海でも見に行こう。
まだ明け方前だけど、誰も居ないだろうから逆にちょうどいいや。
どうせもう眠れない。
あの夢を見た後に眠れたことなど、ない。
部屋を出て、薄暗い廊下をなるべく足音を立てないように歩く。
すると建物の入口付近に人影を見つけ、不審者かと一瞬身構えるが。
すぐにその正体に気付き、肩の力を抜く。
悪戯心をくすぐられ、忍び足でソイツに気付かれないように近付くと。
後ろからポン、と肩に手を置いた。
「こーんな時間にこんなとこで、何やってんの？」
「きゃっ！？」
アキラは飛び上がって驚いた後、恐る恐るといった様子で振り返り。
俺を見咎め、ホッとしたような表情を見せた。
「もう！驚かせないでよヒジリくん！」
「わーるい悪い、そんな驚くとは思わなかったんよ」
これはちょっと嘘。
アキラならいい反応してくれるだろうと思ってた。
予想通りのリアクションについつい笑みが洩れる。
しかし。
ホントにこんな時間・こんな場所で何やってたんだ？
いくらＬＡＧ内とは言え、時間も時間だ。
女の一人歩きは危ない。
「で？お前はこんなとこで何してんの？」
「……ヒジリくんは？」
「俺？こんな時間に男がやることっていったら決まってるっしょ」
「？」
「お前んとこに夜・這・い」
「ま、またふざけて！」
わざと顔を近付けて囁いてやれば、アキラは顔を真っ赤にして眉を吊り上げた。
可愛いなぁ、おい。そういう顔するからまたからかいたくなっちまうってこと、コイツは知らないんだろうな。
ま、ふざけるのはこの辺にしておくか。
「なに、寝付けなかったとか？」
「えっと、その……」
「それとも怖い夢でも見た？」
う、とアキラは言葉を詰まらせた。
どうやら図星だったらしい。
相変わらず顔に出やすいな、ホント。
「なになに、それで怖くて眠れなくなっちゃった？かーわいいねぇ」
「そ、そんなんじゃないもの！ただちょっと、風に当たってこようかなって……」
「ふーん？じゃあ行こうぜ」
「え、あ……」
アキラの手を取り、反抗される前にさっさと歩き出す。
抵抗するタイミングを逃したらしい彼女は俺に手を引かれたまま、大人しく後ろを付いてきた。
俺よりも小さくて、細い手。
守りたかった手。
守れなかった手。
四年前、同じようにこの手を握ったことがある。
だんだん冷たくなっていく手を必死に握り締めて、名前を呼んだ。
泣きながら、馬鹿みたいに何度も何度も。
喋る力さえ残っていなかったアキラは、俺を見つめて静かに笑った。
無事で良かった、とそう言いたげに。
弱々しい力で握り返された手から伝わってきたのは、
『生きて』
そのメッセージだけ。
「ぃ、た…っ」
「あ、悪い」
知らず知らずのうちに力が入りすぎていたらしい。
慌てて緩めると、アキラはじっと俺の顔を見上げた。
「……どうしたの？」
「何が？」
「だって、ヒジリくん何だか泣きそうな顔してる」
なに言ってんだか。
マジ意味分かんねぇし。
俺が泣くわけねーじゃん。
そう言って笑い飛ばしてやりたいのに、何故だか上手く声が出せない。
そんな俺を見てどう思ったのか。
アキラは手を強く握り返し、笑った。
「大丈夫、わたしはここにいるよ」
何が、大丈夫なんだよ。
分かってないくせに。
俺のこと忘れてるくせに。
俺を独り、置いてったくせに。
そんな風に同じ笑顔を見せないでくれよ。
俺を救おうとしないでくれよ。
また失うのが、怖くて仕方ないんだ。
胸を巣喰う恐怖に耐え切れなくなって。
アキラを引き寄せ、腕の中に閉じ込める。
心臓の音が聞こえる。確かに存在しているんだと、生きている、音がする。
「ヒジリ、くん……？」
戸惑うような声に、ごめんと呟く。
離してやることが出来ない俺に、アキラは黙って身を委ねてくれる。
変わらないのな、お前は。
求められれば無条件で手を伸ばすんだ。
暖かい体温。
俺を呼ぶ声。
一度は放してしまった、俺の大切なもの。
だからもう、絶対に離さない。
今度こそ守ってやる。
全てを懸けて守り通してやる。
お前だけは、
――――アキラだけは。
(どんなことがあったって、
今度こそ俺が守り抜いてみせるから)