並行する宇宙のひとつ
□雨宿り
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「災難だったな。お前も雨宿りか？」
雨音のせいで多少聞き取りにくかったが、確かにナルトが知っている声だった。
それも毎日聴いている…
「…カ、カカシ先生！？」
随分隅っこの方にいたのだろう。
人がいるなんて気付かなかったし、しかもそれが担任教師だったとは思ってもみなかった。
「そう。気付かなかった？オレはお前が駆け込んでくるの見てたけどね」
ナルトを驚かせて楽しかったのか、少し笑いを含んだ声が気に入らない。
「こんなとこにいるなんて、気づかねぇって。…先生こそ、雨宿りしてんの？」
「まさかこんな大降りになるとは思わなくてな〜。ま、通り雨ならすぐやむでしょ」
それきり会話は途切れてしまった。
担任とは言え、個人的な話はほとんどしたことがなかった。
…気まずい…
沈黙が重くて、何か話しかけようとしても、共通の話題など学校のことしかない。
だが、さっきまで補習を受けてきた身としては、その話題を自分から振りたくはなかった。
そうやって、ためらっていると。
「…さっきの続きだけど…ガイの補習受けてたのか？」
「！あ、うん…そうだってばよ」
向こうから話しかけてくれて、内心ホッとする。
「アイツ、暑苦しいから大変だったろ？こんなに遅くまで居残らせちゃって…熱血教師に付き合う生徒は堪ったもんじゃないよな」
カカシの言い方は非難という感じではなく、ガイと親しいからこその気安さというのが見てとれる。
「あ、いや、でもさ。俺ってばゲキマユ…じゃなくて、ガイ先生みたいなの嫌いじゃねえっつうか…結構楽しいしさ」
「お前、あんなのが好きなの？物好きだねえ」
カカシの声には、やはり笑いが含まれていたが、今度は不思議と嫌な感じがしなかった。
「先生、俺が補習受けてたって知ってたの？」
「ん〜、知らなかったよ。けど、お前部活もしてないし、いつもはバイトがあるからすぐ帰ってるだろ？だから、多分補習でもあったんだろうと思ってな」
驚いた。
担任だから、受け持ちの生徒のことを知っていて当たり前ではあるが。
いつものんびりして、何故か常にマスクで顔を隠し、なにを考えてるか分からない、飄々とした教師だと思ってたのに、自分の事を知っていてくれたのだ。
意外と、先生らしいとこあるんだ。
と、よく考えればかなり失礼なことを内心思う。
それにしても、肝心の天気の方は…
「…なんかさ、雨やむどころか強くなってねえ？」
「…だよなあ。オレもそう思ってた所だ。通り雨じゃなかったのか…？」
強まる雨足に比例して空は暗く、視界はさらに悪くなっていた。
今いる軒先からほんの数メートル先もよく見えない状態だ。
「…なあ、先生。これって濡れるのカクゴで駅まで走った方が良くねえ？」
「…やだよ。びしょ濡れで電車に乗るなんて。それにこれ以上濡れたら、風邪ひくしな」
これ以上って…もう遅いような気がすんだけど…
「あのさ、俺ってばまだ若いし、体温高いからダイジョーブだけどさ、先生って見るからに体温低そうじゃんか。大丈夫なのかよ？」
「…オレが年寄りで不健康だって言いたいの？言っとくが、まだ、30だからな。……ま、体温低いのは事実だけど」
え？…先生って、思ってたより若いんだな。
知らなかった…というか、いっつもマスクしてるから分かんねえって！
こうして話していると、さっきまでの気まずさが嘘のようだった。
だが、雨が強くなったせいか、余計に声が聞き取りづらくなっていく。
…ここには、俺と先生しかいないワケだし。
近くに行っても…いいよな？
「なあ、先生、そっち行ってもいい？」
「ん？別に構わないよ」
柱が邪魔で見えなかったが、近寄ってみるとカカシがマスクを外している事に気付いた。
初めて見るその顔を、驚きとともに、思わず…じっと見つめてしまう――