Real or Virtual
□Opening
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【Real or Virtual】
ぱちりと目を覚ました時、僕は何故か見知らぬ森の中にいた。
「…………………………え？」
地面に寝転がった体勢のまま左を見て、右を見て、最後に上を見て。
生い茂る木々。
青く、広く、どこまでも澄んだ空。
祖父母の住む田舎より遥かに清らかな空気。
「………………どこ？」
口から零れた当然の疑問。それに答えを返す人も、相槌を打つ人もおらず、静かに僕の声は森に溶けていく。
夢――ではない。
まぎれもなくこれは現実だと、照りつける日の光や生温く頬を撫でる風、僕の身体を支える柔らかな草の感触が物語っている。
うーん……それにしても寝心地よさそうだよな、ここ。
夢とか現実とか放ってこのまま寝てしまいた――
「――いやいや寝てる場合じゃないし」
鬱蒼とした森の中、一人ボケツッコミのセルフ漫才を繰り広げる僕。
うっわー、なんかもう虚しすぎて死にそう！
「ぐー」
「だから寝てる場合じゃ……って、え？」
ついツッコミ入れたけど、今のは僕のいびきじゃない、よね？
名残惜しさを振り切りながら立ち上がり、注意深く周囲を見渡す。
そして――見つけた！
すぐ目の前に生えた大きな木の上の、大きな枝に寄りかかり、すぴすぴ気持よさそうに寝ている人の姿を！
「あっ、あの！」
「ぐー」
「すいません！」
「ぐー」
「もしもーし！」
「ぐー…………ぐ？」
ようやく僕の声が耳に届いたのか、寝ていた人――肩まで髪を伸ばした男の人は薄く目を開けて。
「……ぐー」
「寝直さないでくださいっ！」
「ぐ……チッ、んーだようるっせえな」
さも不快だとばかりに頭を掻き、僕を睨みつける彼。
ていうか……怖っ！
ただでさえヤンキーぽくて威圧されるのに、こちらを見やる目の生気のなさが更に怖っ！
「なんだテメー。誰だテメー。俺に用でもあんのか？ ああ？」
「………………」
怖っ！
改めて怖っ！
「あの、えっとですね？ 道……じゃなくてその、ここがどこなのか、その、教えてほしくて……ですね」
「ああん？」
「ごっごごごごめんなさいっ！」
「……何に謝ってやがんだテメー」
男の人は「ふんっ」と鼻を鳴らした後、危なげなく木の枝から飛び降りた。
「んー。ちょいとばっか寝足りねーけど……ま、いいや」
「……あの？」
「なんとなくだがテメーの様子でわかった。《ここ》が《どこ》なのかも知らないなんざ、普通はありえねーしな。……ついてこいよ、ビギナー。知りたいこと、知りたくないこと、全部教えてやる」
言うが早いか男の人は背を向け、さくさくと迷いなく歩き出し始める。
何もわからず、何も知らない僕には、彼についていく以外の選択肢なんて――他に、なかった。
to be continued.