エデンクロス
□愛する君への願い【マジカル☆ラビリンス】
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ある日の昼下がり。誤字や脱字がないかの最終確認を終え、渡羽(とば)は一息ついた。
「ようやく終わった…」
伊達メガネを外して机の上に置き、目元を揉む。
小説家としてデビューしてから三年の月日が経った。現在、渡羽は二十七歳。
仕事はそれなりに順調で、これまで五冊の本を出し、どれも売れ行きは好調だ。今は新作の原稿を書き終えたところだった。
渡羽はすっかり冷めてしまったコーヒーを飲み干し、作業中ずっと手元に置いておいた小さな箱を手にした。
手のひらにすっぽり収まる黒ずんだ小箱。勇気をくれる、小さな宝物。
ぼんやり眺めていると、玄関のチャイムが鳴った。小箱を置き、あわててインターホンに駆け寄る。
「はいっ」
《あ、よかった、出られたのね》
インターホンの画面に茶髪の女性が映る。長い髪は肩のあたりで緩やかにまとめられ、右肩から垂らされている。
目元のほくろが印象的な、優しげな女性だ。
「ああ、ごめん、明衣子(あいこ)。今開けるから！」
渡羽は玄関まで走り、鍵を開ける。明衣子は出迎えた渡羽の姿を見て目を丸くした後、くすっと笑った。
「相変わらずすごい恰好」
「えっ。あ!!」
髪は伸び放題でボサボサ。髭だってろくに剃っていないし、パジャマもよれよれだ。
「ごめん…ついさっきまで原稿チェックしてたから」
「じゃあもうできたのね？ ふふっ、楽しみ」
中に入ると、明衣子は慣れた様子でソファーやらイスやらに無造作に置かれた服を拾い集めていく。
明衣子はいつも、こうして渡羽の身の回りの世話をしてくれる。
時には泊まり込みで資料の整理や調べ物をしてくれたり、担当さんとの架け橋になってくれたりもする。
それがどれだけありがたいことか。渡羽はごちゃごちゃになっているテーブルを半分だけ片付け、コーヒーを淹れ直して明衣子に出す。
「締め切りは確か明日よね。よかったわね、間に合って」
「なんとかね。あとは原稿を送るだけだ」
「毎回、飛鳥(あすか)くんの小説楽しみにしてるのよ。今度のは今までと違う路線なんでしょ？」