文
□喜の名を持つ者
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手紙を読みながら、固まったまま動かない子を待っていた。僕の口からは、言葉が紡がれる。ただ、沈黙が嫌だったから。
｢…あの感触を、思い出してしまうね｣
あの子の上に広がる空の色は、まるで飴細工のようだ。
飴細工の色が、美しいと感じたのは最近の事だった。
｢同じ口なのに、今でるのはため息ばかり｣
形じゃなくて、色が美しい。今まで自我が無かったかのような感覚だった。
｢あの子のコトを考えても、気持ちは浮かばれない｣
特に、夕焼け色が美しい。朱色が、深く染まっていく、あの色。
｢嫌いになった？｣
丁度、今の時間の空。
でも今日は。
｢違う。好きだよ。ただ、気付いただけなんだ｣
曇天の端から赤がのぞいている。まるで未来の景色のように、気持ち悪い。
ふと、視界の端に居た子の口が動く。
ああ、流石に、わかったかな。
続きの言葉。
｢…気付いた、だけだ。あと、半年しか無いんだって｣
｢それ、最後の台詞だったんだけどなぁ｣
とぼけるように言うと、その子はいつものようにふにゃりと笑った。
｢ごめん、独り言だったんだ｣
｢まぁね。手紙の内容は、どうだった？｣
｢…｣
その子は答えない。顔からは笑顔も消える。その反応に、子供をあやすような声で誘ってみる。
｢答えが欲しい？｣
｢教えてくれるの｣
｢いや。だめ｣
｢庄左ヱ門、意地悪になった｣
無意味な駆け引きと、わかっていたくせに。
ああ、楽しいな。
｢うん。ごめんね｣
｢元気出ないなぁ｣
｢口付けてあげようか｣
この子が、普段見せない顔を引きずり出すのが、楽しい。
｢口付け、か｣
｢ああ。気持ちよくしてあげるよ。最後まで｣
｢いい。庄左ヱ門じゃ起たないもん｣
拗ねた言い方に、やっぱり違うなぁと思う。きっとその答えは、は組のみんなが想像する、この子の反応とは違う。
きっと、金吾はわかってるんだろうけど。こういう、この子の存在も。
｢意地悪いな。喜三太｣
｢初めて言われた｣
｢みんな、聞かないだろ。こんなこと｣
｢うん。変なの、庄左ヱ門｣
｢知らないだけだよ。喜三太も｣
｢何を？｣
｢何かな｣
｢意地悪｣
｢でも、わかってるだろう。おんなじことだよ。それの答えも｣
｢そんな簡単じゃないよ｣
｢そうかもね｣
｢手紙、ありがと｣
｢いいえ。どういたしまして｣
そう、答える間に、喜三太は姿を消した。ほら、やっぱり。は組のみんなはきっと、知らないよ。そんな君は。
｢さぁ、どうしようか。金吾｣
もたれていた木に問いかける。返事は直ぐに返ってきた。
｢その前に。喜三太誘惑するなよ。庄ちゃん｣
｢あれは冗談だよ。で、どうするの｣
｢今回は、手は出さないでもらえるか？｣
｢ああ。わかった｣
前に手を出したのは２年前の話だ。あの頃と、今じゃちがう。金吾も、喜三太も。
｢それじゃあ、みんなにも内緒にしてあげるよ｣
｢ありがとな｣
姿が見えない分か、その声が随分と柔らかく聞こえた。こういう所は変わらない。いや、金吾は昔と対して変わっていないか。変わったのはむしろ、喜三太のほうだ。
｢じゃあ、頑張ってね｣
｢おう｣
返事とともに、金吾の気配が消える。
揺れた枝から、真っ赤に染まった紅葉が落ちてきた。
｢綺麗に染まってる｣
喜三太は変わった。変わったけど、その方が面白い。
紅葉を裏返してみる。そこには腐りかけの染みがあった。
ほら、やっぱり。
人間も、紅葉も、染みや汚れをさらけ出した方が、ずっと美しい。
きっと、今回の事で喜三太はまた変わる。
ああ
楽しみだね。
本当に。