BOOK(企画)
□想いは果実に添えて
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節分を過ぎた如月某日｡
奴良組の調理場では、来る十四日のバレンタインデーに備えて、特訓を兼ねた試作が行われていた｡
その中心となっていたのは若菜だ｡
「やだ、小麦粉が足りないわ。雪女ちゃん、悪いけど取ってきてくれるかしら｣
「はいっ！｣
若菜の申し出につららは快活に返事をして、調理場を出た｡
母屋の中の食糧庫は、調理場から近い場所にある｡
さほど広くはないが、大所帯の奴良組を賄うために、あらゆる食材がぎっしりと詰められていた｡
「小麦粉は、と…｣
求めるものは、並んだ棚の上部にあった｡
試しに手を伸ばしてみるが…｡
「と、届かない…｣
踏み台も見当たらない｡
なので、つららは自前の氷で作った踏み台に登った｡
「よ、いしょ…｣
小麦粉の袋を一つ、二つ｡
三つ目を取ろうとした時だ｡
つるり、と足元が滑った｡
「へっ？｣
氷なのだから当然と言えば当然｡
体が宙に浮く｡
つららは後悔した｡
――氷で作らなきゃよかったぁ〜…
瞬間、つららは温かく大きな腕に包まれていた｡
「あれ…？｣
この感覚は知らない｡
おずおずと上を見ると…そこに不機嫌そうな顔があった｡
「ごっ、牛頭丸！？なんでっ！？｣
牛頭丸は眉間にシワを寄せる｡
小麦粉の袋は、彼の背中から生えた爪(狭いからか一本だけだが)に器用に乗っていた｡
「様子を見て来いって言われたんだよ｣
「誰によ？｣
つららは体勢を直す｡
「調理場にいた人間。リクオの母親だったか？｣
「若菜様？｣
「あぁ、確かそんな名前だったっけな｣
牛頭丸は爪から小麦粉を下ろして、つららに押しつけた｡
「こんなに大量の小麦粉、どうすんだよ｣
「お菓子作るのよ。みんなに配るから大仕事で｣
つららは牛頭丸を食糧庫から追い出し、自分もあとに続いた｡
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