BOOK(企画)
□約束〜繋がる心〜
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“雪んこ”――。
私をそんな風に呼ぶのは、あの男の他には知らない。
あの男が、自分の組を継ぐと言って領地へ帰ってからは、久しく呼ばれていなかった。
けれど、忘れる訳もない。
「雪んこ」
その声がした時、ひどく懐かしく感じた。
ざわめく心を努めて冷静に保ち、顔を上げる。
そこにいた男は、何かが違っていた。
妖怪だから、たかが数年で外見はそうそう変わらない。
なのに、どうして。
新たな頭目としての矜持が、そうさせるのか。
その男――牛頭丸は、大人の男の顔をしていた。
牛頭丸は、私の手の中にあるものを見て、口許を緩める。
「あいかわらず、雑用をやってんのな」
昔にもよく聞いた言葉。
嫌味でしかなかったそれが、今は親しみのこもった優しい語調で、戸惑いを覚える。
私は、食器を乗せたお盆の端を、強く持った。
「…うるさいわね。何をしに来たの」
声に出してから、しまったと思った。
つい、昔の調子で口が動いてしまった。
牛頭丸が本家に来る理由なんて、ずっと私が望んでいたことなのに。
「何をしに、ね…」
悔しいけれど、この男には、私の心の動きはお見通しみたい。
一歩二歩、近づく。
そして耳に唇を寄せて、私が欲しかった言葉を囁く。
「迎えに、来てやったよ」
約束をした。
組を引き継いだら、迎えに来ると。
共に連れて帰ると。
それが今、ようやく果たされる。
私はぎゅっと目をつむった。
でないと、涙がこぼれてしまうから。
「遅いのよ…」
精一杯の虚勢は、この男の胸に消えた。
《後書き→》