BOOK(企画)
□A snowman
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今朝は雪がよく積もった。
浮世絵総合病院の裏手、鬱蒼とした森の中に、土地神の祠はある。
森の手前側は、積もった雪が美しく、冬の日差しを反射している。
ただ一つ、祠へと続く道に、歩幅の狭い足跡が残っていた。
その足跡を追って、黒田坊は祠へ向かう。
水分が雪駄から染み込んで冷たい。
だが、この先にいるであろう、足跡の人物を思えば、なんのその。
果たして祠の前へ出ると。
黒田坊は一瞬、呆けた。
コートはもちろん、帽子にマフラー、手袋、長靴と、完全装備の少女が、雪玉をえっちらおっちら転がしていた。
「…………夏実殿？」
呼ばれた娘は、ぱっと顔を上げた。
実に楽しそうだ。
「お坊さんっ！こんにちは！」
「…うむ。何をしている？」
「雪だるまです！」
祠の周囲を見渡せば、雪玉を転がした跡と彼女の足跡が、縦横無尽に走っている。
夏実が今転がしているのが、人の頭ほど。
傍らには、一回り大きいものが鎮座していた。
「ここで作っていたのか？」
仮にも神前で。
「大丈夫です！ちゃんと千羽様にお参りして、許可をもらいましたから」
「…そうか」
なんとも言えずにいると、ふわふわと浮いた小さな男が、黒田坊の傍に現れた。
夏実には見えないが、折り鶴のような羽をぱたぱたと動かすこの者こそ、土地神・千羽だ。
黒田坊は、彼女に気付かれないように話しかける。
「許可したのか？」
羽をぱたぱたと動かした千羽は、苦笑ぎみだ。
「いえ…。しかし、楽しそうですから、いいかなと思いまして」
確かに、鼻唄を歌う少女は、冬と雪を満喫している感じだ。
二人で見ていると、夏実は黒田坊に向かって手を振った。
「お坊さーん！これ、乗せるの手伝ってください！」
いよいよ雪だるまが完成らしい。
「あぁ。今そちらに行こう」
いそいそと娘の元に向かう黒田坊に、千羽はやれやれと肩をすくめた。
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