BOOK(企画)
□わけあう甘さ
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アイスは、大概は暑い夏に食べるものだ。
しかし、寒い冬に、よく暖まった部屋で、特に風呂上がりなんかに食べるアイスは、また格別だったりする。
そんな訳で。
「ん〜、おいしいっ」
奴良組屋敷の居間で、若菜は妖怪たちとストーブを囲んで、アイスを頬張っていた。
ちなみに若菜は風呂上がりで、厚手の羽織――どてらとも言う――を着ている。
そこに、後から湯を貰った夫の鯉伴が、手拭いで頭をがしがしやりながら顔を覗かせた。
「そこで何やってんだ？」
いち早く反応したのは若菜だ。
「鯉伴さん！みんなでアイス食べてたの。鯉伴さんも食べる？」
「アイス？」
若菜が持っているのは、バニラアイスをチョコでコーティングした、棒つきアイス
彼女が好きなやつだ。
「いや、オレは…」
遠慮しかけた鯉伴だが、ふいに言葉を止めた。
何を考えたか、口の端をにいっと引き上げる。
「やっぱり、貰おうか」
「じゃあ、新しいのを持ってくるわね！雪女ちゃんの氷で冷やしてあるのよ」
「いや、いい」
ぱっと立ち上がった妻の手を、鯉伴が捕らえた。
おもむろに若菜に一歩二歩近づき――。
「りっ、鯉伴さん！？」
若菜の手から、食べかけのアイスにぱくりと噛みついた。
「……甘ぇな」
予想以上に甘かったのか、鯉伴は眉を少ししかめて唇をなめる。
間近で見る彼は、風呂上がりのため髪は湿り、頬もわずかに上気して。
妖しい色気が、いつもより三割は増している気がした。
若菜が素直に頬を染めていると。
「口直し」
と、鯉伴はさりげなく、若菜の唇をなめた。
「えっ…」
「ん、やっぱり甘ぇや」
ストーブのように真っ赤になった若菜とは逆に、鯉伴はしたり顔で己の唇をなぞっている。
そして若菜の肩を抱いて、その耳に囁いた。
「寒くならねぇうちに、部屋に来いよ。待ってるからな」
固まった若菜に妖艶な笑みを見せて、鯉伴は踵を返した。
……ちなみに、しもべの妖怪たちはと言うと。
主が妻の手を取ったあたりから、揃って顔を背けていた。
《後書き→》