BOOK(企画)
□君がいるなら
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障子に軽く寄り掛かり、鯉伴は煙を細く長くくゆらせた。
考えるのは、とある事情で知り合った、若菜という高校生のこと。
鯉伴は若菜に、一つの提案があった。
それは、若菜の一生をこの腕で縛りつけてしまう、一種の契約。
まだ誰にも、側近達にすら話していない。
若菜に惹かれる己を自覚してから、鯉伴は幾度も自問した。
かつて、己の不甲斐なさゆえに、大切なひとを失ってしまった。
そんな自分が、また女を好きになっていいのか。
若菜を、自分に関わらせていいのか。
答えは出ない。
それでも鯉伴は、若菜を愛しいと思う。
「りーはんさんっ」
不意に、頭上から声が降ってきた。
と思ったら、両頬をぐにっと引っ張られて、鯉伴は我に返った。
「……若菜」
「あっ、鯉伴さんが笑った笑った！」
若菜は悪戯っ子のように、きゃっきゃとはしゃいでいる。
もちろん、鯉伴の頬を掴んだままで。
どうやら若菜は、鯉伴の頬を横に伸ばして笑顔の形にするのが、お気に入りらしい。
本当に頬の肉が伸びてはかなわないので、鯉伴は煙管を置いて、若菜の手を剥がした。
「鯉伴さん、もったいないわ」
若菜は脈絡なくそんなことを言った。
「何がだ？」
すると若菜は、だって、と笑顔を作った。
「鯉伴さん、せっかく素敵なんだもの。笑わなきゃ！」
鯉伴は瞬いた。
「素敵？オレが？」
「そう！」
面と向かって素敵と言って、屈託なく笑ってみせる。
それがどれほど難しいことか。
それを若菜は、いとも簡単にやってのけた。
――若菜なら、大丈夫。
鯉伴はそう思った。
掴んだままだった若菜の手を、鯉伴は優しく引き寄せた。
細い体は膝にすっぽりおさまる。
「若菜。一つ、提案があるんだがな」
若菜は笑顔のまま、きょとんと首を傾げる。
躊躇うのは、悲しみたくないから。
また失うのが怖いから。
けれど、己を包んで笑ってくれる存在があるなら、きっと自分は笑える。
答えは若菜がくれた。
「オレの嫁にならないかい？」
《後書き→》