BOOK(企画)
□雨ふる春の日に
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朝、空がぐずっていた。
と思ったら、昼前に泣きだした。
きっと、きれいな桜とお別れするのが寂しいのだろう。
泣いている空をはげますようなピンクのレインコートを着て、夏実は病院のうらにいた。
沈んだ気持ちが幼い心を満たしていた。
真っ赤な傘をくるくる回して、おそろいのレインブーツで、水溜まりの水をはねさせる。
ずぶ、と足が泥にうまる。
抜け出そうとしたらブーツだけ脱げて、顔からつっこんだ。
「うぅ〜」
うなるけれど、夏実は泣かない。
ふいに目の前が暗くなった。
「――転んでも泣かぬとは、強い娘だ」
男のひとの声がした。
そこに、大きな手があらわれる。
「う？」
頭を上げれば、とても遠いところに顔があった。
おまけに、男のひとの後ろで太陽がかくれんぼをやめたのか、夏実にはよく見えない。
わかるのは、真っ黒な着物を着ていることと、しゃがんでいることだけ。
男のひとは夏実を立たせてくれて、自分につかまらせると、レインブーツをはかせてくれた。
「おにいさん、ありがとう！」
男のひとは、くす、と笑った。
大きな手で夏実のほほを包んで、泥をとる。
男のひとの手はごつごつしていて、あたたかくて、優しい。
「こんな所で、どうした？」
「かみさまにおねがいしにいくの！」
「神様？」
夏実は首をたてに動かした。
そばの白い建物に大好きな祖母がいる。
「おばあちゃんね、かぜをこじらせちゃったって、びょういんににゅういんしちゃったの…。それで、おばあちゃんをなおしてくださいって、せんばさまにおいのりするの」
「そうか。“せんばさま”と言うのは凄いのだな」
「うん。びょうきをなおしてくれるかみさまなんだって」
夏実は男のひとの後ろを指さした。
男のひとも一緒に振り返る。
「そこのちいさなおやしろにすんでるって、おばあちゃんにおしえてもらったの」
男のひとは、夏実の頭に手を乗せて、ゆっくりなでた。
「お嬢さんは、お祖母さんが好きなのだな」
「うんっ！」
心がぽかぽかしている。
自分の好きなものを誰かに知ってもらえるのは、嬉しい。
「それなら早く願いをかけに行かねば。“せんばさま”も言わねばわからぬぞ？」
「あ、そうだった！」
男のひとは夏実の赤い傘を拾って、閉じた。
もう傘はささなくていい。
「ありがとう！かさのおにいさん！」
夏実は男のひとに手をふって、かけ出した。
神様に伝えることが、もう一つ――。
《後書き→》