BOOK(企画2)
□夏の日の流しそうめん
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じりじりと照りつける、盛夏の日差し。
清らかな水の上を、絹の白糸が流れてゆく。
その白糸を、二本で対をなす細い木の棒がすくい上げ……。
「おりゃあぁぁっ！大量ゲットだぜーっ！」
「さっすが特攻隊長、青田坊様！」
流れるそうめんを箸でごそりとすくう青田坊を、清継が激賞する。
周囲からは、当たり前だが非難の声が飛びかかる。
「……っあ、行っちゃった〜」
「焦らず、落ち着いて待っていればいい。そうめんはまた流れてくるからな」
夏実と黒田坊は、蒸し暑いと言うのに和やかだ。
奴良組の庭いっぱいに、半分に割った竹が組まれた。
その流し台の横で、妖怪たちが思い思いにそうめんをすすっている。
……なぜかそこに、夏合宿と称して突撃――否、遊びに来た清十字団が参加しているが。
「みんな、まだまだあるから沢山食べてね」
そこへ、大きなざるを抱えた若菜が出てきた。
「若菜さん、私もっと茹でてきましょうか？」
「ありがとう、カナちゃん。助かるわぁ」
若菜の後ろから出てきたカナは、またぱたぱたと屋内へ戻っていく。
そんなやりとりを眺めていたぬらりひょんが、ほほう、と唸った。
「なかなか働き者の娘じゃのぅ」
祖父の横でのんびり楽しんでいたリクオは、そうめんを半分くわえたまま、振り向く。
そうしてから、ずぞっとすすった。
「うん、いい子だよね」
「これなら及第点じゃ。将来が期待できるのぅ」
「何の話？」
リクオは流れるそうめんをすくい、めんつゆにつける。
「もちろん、三代目の嫁の話じゃよ」
口に運んだところで、思いっきりむせた。
「嫁！？ってか、三代目ってボクなんだけど……えぇっ！？」
ゲホゴホと咳き込むリクオのかたわらで、ニヤリと口角を上げる祖父は、まさにぬらりひょんの顔だ。
「ワシも鯉伴も、人間のおなごと結婚したんじゃ。お前だって人間の嫁をもらったって、何の問題がある」
「気が早いって、じいちゃん！ボクまだ中学二年だよ？」
「妖怪としては成人しておろうが」
「まぁそうだけど……」
リクオは静かにそうめんをすする。
少しだけ、めんつゆが跳ねた。
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