BOOK(企画2)
□夜の華
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耳朶を叩いた爆音に、牛頭丸は瞼を上げた。
寝た記憶はないが、辺りの暗さから推測するに、いつの間にか日が暮れたらしい。
頭を振って睡魔を追い出す間も、爆音は不規則に続いている。
「なんだ……？」
音を辿って頭をもたげれば。
牛頭丸の視界に、青緑色の花が弾けた。
「……花火、か」
それはすぐに塵と消え、また新たな花が上がる。
牛頭丸にすれば、綺麗だとか、そんな感傷的な感情は湧かない。
人の手で作られたそれは、まさに人そのものを表している。
けれども、何故か目が離せない。
しばらく眺めてから牛頭丸は、己がこんな所――錦鯉地区なんかにいる理由を思い出した。
縁日で働くと言うから、隙をみて口を出してやろうとしていたのだ。
誰に、など、決まってる。
牛頭丸は、眼下の屋台で成された灯りの列を、視線でなぞった。
端から端まで目を通して、片目をすがめる。
ちょこまか動く白い物体など、目立つ筈なのに。
また視線で戻って――探し物は、案外近くにあった。
向こうもつららに気付いたらしい。
表情は見えるけれど、普通に会話をする声量では、声は届かない。
「やっぱりいた……！」
つららは、むっとして見返す。
しかし、牛頭丸は若干眉を寄せただけで、ついと顔を逸らした。
黙って花火でも見てろ、とでも言いたげだ。
「なんなの……」
つららとて、目を合わせていたい訳じゃない。
かき氷の器にぐさりと匙を刺して、氷をぱくりと口に含んだ。
そして、闇に咲く儚い華を見つめて。
「綺麗……」
つららは呟いた。
《後書き→》